As penas são leves e têm uma boa estabilidade térmica. Por isso, as jaquetas de penas são populares para as pessoas no inverno. No entanto, do contrário, os pica-paus têm um hábito de arrancar as penas que cobrem seus próprios corpos. A razão disso é só por causa das suas crias.
Os pica-paus arrancam voluntariamente as penas de sua barriga, que é a parte que toca diretamente os ovos e os incubam com a pele nua. Esta pele nua está cheia de vasos sanguíneos, por isso é possível que os pássaros transfiram o calor diretamente para os ovos ao incubá-los. Esta área sem penas em sua barriga que abraça seus ovos para mantê-los aquecidos é chamada de placa de incubação. Na maioria dos pássaros, a placa de incubação no abdômen se desenvolve automaticamente, mas nos casos dos pica-paus, isso ocorre de maneira especial. Além do mais, seus bicos são como uma ferramenta tão forte para perfurar buracos nas árvores.
Para seus filhos que ainda não nasceram, os pica-paus sofrem o doloroso processo de arrancar um monte de suas penas com seus bicos fortes e afiados. Suas placas de incubação são os traços do seu sacrifício.