Na Maratona Internacional de Tóquio em 1984, Yamada Motochi, um atleta japonês desconhecido, derrotando os favoritos, ganhou a medalha de ouro. As pessoas disseram que ele teve grande sorte. Mas dois anos depois, na Maratona Internacional da Itália, Yamada ganhou novamente a competição. Depois de muito tempo, ele revelou o segredo da competição, como segue:
“Antes de cada corrida, eu inspecionava a rota. Escrevia os edifícios ou árvores proeminentes sem exceção no meu caderno e dividia a rota inteira em várias secções. E depois marcava em várias metas pequenas; a primeira meta era um banco, a segunda meta era uma árvore grande e a terceira meta era um edifício vermelho… Quando começava a corrida, eu corria como se fosse uma corrida de cem metros até a primeira meta. Quando eu chegava à primeira meta, corria até a segunda meta na mesma velocidade”.
A razão pela qual ele pôde terminar a maratona sem se cansar foi porque estabeleceu uma série de metas alcançáveis de curto prazo antes da linha de chegada, a meta final.