Гражданство — это статус, который предоставляет человеку определённые права как члену государства. Оно включает в себя не только базовые, такие как право на собственность, но и политические: право голосовать, избираться на государственные посты, участвовать в управлении страной и быть назначенным на государственную службу. Быть гражданином — значит обладать всей полнотой этих прав.
Во времена апостолов, когда они проповедовали Евангелие, Израиль находился под властью Римской империи. Обладать римским гражданством в то время означало принадлежать к высокому сословию и пользоваться особыми привилегиями. Такие граждане имели право голосовать, подавать в суд, обжаловать решения в высшей инстанции — даже до императора. Кроме того, их не подвергали жестоким наказаниям вроде бичевания или распятия, а смертную казнь могли назначить только в случае измены.
Павел был родом из Тарса в Киликии, расположенного на юге современной Турции (Деян. 22:3). Некоторые исследователи считают, что, после присоединения Тарса к Риму, его жители получили римское гражданство, и предки Павла, принадлежавшие к местной элите, также были удостоены этой чести. Благодаря этому Павел — иудей по происхождению — обладал римским гражданством с рождения. И в нужный момент он не стеснялся воспользоваться этим правом, защищая себя во время проповеди Евангелия.
Тысяченачальник … приказав бичевать его, чтобы узнать, по какой причине так кричали против него. Но когда растянули его ремнями, Павел сказал стоявшему сотнику: разве вам позволено бичевать Римского гражданина, да и без суда? Услышав это, сотник подошел и донес тысяченачальнику, говоря: смотри, что ты хочешь делать? этот человек Римский гражданин. Деян 22:24-26
По дороге в Дамаск Павел принял Иисуса Христа и стал проповедовать Бога, пришедшего чловеокм. Однажды ему было назначено наказание — бичевание. Когда пытались его бичевать, он заявил, что он римский гражданин и требует законного суда. Сотник удивился и сообщил тысяченачальнику. Интересно, что тысяченачальник испугался, узнав, что связал римского гражданина.
Тогда тысяченачальник, подойдя к нему, сказал: скажи мне, ты Римский гражданин? Он сказал: да. Тысяченачальник отвечал: я за большие деньги приобрел это гражданство. Павел же сказал: а я и родился в нем… А тысяченачальник, узнав, что он Римский гражданин, испугался, что связал его.Деян 22:27-29
Римское гражданство Павла в то время было исключительной привилегией и символом высокого положения. Существовал закон, по которому связывать римского гражданина считалось преступлением, а подвергать его бичеванию — злодеянием, а смертная казнь — почти убийством.
Люди тех времен хорошо понимали ценность гражданства. Обладание римским гражданством обещало спокойную и защищённую жизнь. Апостол Павел, обращаясь к их интересам, объяснял им значение спасения через гражданство — но уже не земного, а небесного.
Наше же жительство — на небесах, откуда мы ожидаем и Спасителя, Господа нашего Иисуса Христа…Флп 3:20
Что значит иметь небесное гражданство? Апостол Павел, как гражданин небес, проповедовал Евангелие и, несмотря на все трудности, твёрдо шел путём веры. Он считал земные достижения, включая своё римское гражданство, ничтожными и даже ссором по сравнению с познанием Христа.
Да и все почитаю тщетою ради превосходства познания Христа Иисуса, Господа моего: для Него я от всего отказался, и все почитаю за сор, чтобы приобрести Христа и найтись в Нем не со своею праведностью… Флп 3:8-9
Павел особенно подчёркивал важность Пасхи нового завета (1Кор 11:23–26). Из всех событий трёхлетнего служения Христа именно Пасха занимает самое уникальное место. Через хлеб и вино, символизирующие Тело и Кровь Иисуса, человек получает прощение грехов, обретает небесное родство и получает право на вечную жизнь (Ин 6:53–56; Мф. 26:17–28).
Пасху нового завета соблюдали не только Павел, но и Пётр, Иоанн, Лука — все они провозглашали Бога, пришедшего во плоти, чтобы даровать нам небесное гражданство, и следовали Его словам. Сейчас они наслаждаются небесной славой и почестями, несравнимыми с любым земным гражданством. Такая же возможность открыта и для нас, если мы осознаем ценность небесного гражданства и будем жить по слову Божьему.