Гражданство — это право принадлежности человека к определенной стране. Гражданин может пользоваться не только основными правами, такими как право на собственность, но и политическими правами, такими как право избирать кандидатов на государственные должности — президента, членов парламента и т.д., а также, сам имеет право получить должность государственного служащего. Слово «гражданин» означает, что человек может пользоваться всеми упомянутыми правами, как житель той или иной страны.
2000 лет назад, во время проповедования Евангелия апостолами, над Израилем правила Римская империя. Человек с римским гражданством обладал высоким социальным статусом и получал от Рима различные привилегии, такие как политическое право, избирательное право, право на возбуждение судебного дела и право подачи апелляции в высший суд Рима, проводимый императором. Помимо этого, римские граждане могли избежать определенных наказаний, таких как бичевание и распятие, также им не могли присудить смертную казнь, если только они не совершали измену.
Павел был из Тарса Киликии, города расположенного на юге современной Турции (Деян 22:3). То, как Павел, еврей по происхождению, получил римское гражданство от самого рождения, некоторые библеисты объясняют следующим образом: «После того, как Тарс Киликийский присоединился к Риму, жители этого города считались гражданами Рима, и предки Павла, обладавшие высоким социальным статусом, получили римское гражданство». Апостол Павел, проповедуя Евангелие, пользовался своими правами гражданина Рима.
『Тысяченачальник … приказав бичевать его, чтобы узнать, по какой причине так кричали против него. Но когда растянули его ремнями, Павел сказал стоявшему сотнику: разве вам позволено бичевать Римского гражданина, да и без суда? Услышав это, сотник подошел и донес тысяченачальнику, говоря: смотри, что ты хочешь делать? этот человек Римский гражданин.』Деян 22:24-26
Павла, принявшего Иисуса Христа по дороге в Дамаск и проповедовавшего Бога, Который пришел человеком, было приказано бичевать. Однако Павел возражал этому словами: «разве вам позволено бичевать Римского гражданина, да и без суда?». Сотник, который собирался бичевать Павла, был удивлен и доложил тысяченачальнику, что у Павла римское гражданство. Интересно то, как тысяченачальник отреагировал на это: он испугался, когда понял, что заковал в цепи Римского гражданина Павла.
『Тогда тысяченачальник, подойдя к нему, сказал: скажи мне, ты Римский гражданин? Он сказал: да. Тысяченачальник отвечал: я за большие деньги приобрел это гражданство. Павел же сказал: а я и родился в нем. Тогда тотчас отступили от него хотевшие пытать его. А тысяченачальник, узнав, что он Римский гражданин, испугался, что связал его.』Деян 22:27-29
В то время римское гражданство, которое имел Павел, было привилегией и символом высокого статуса. Даже существовал закон о том, что заковать в цепи римского гражданина является преступлением, бичевать его — злодеянием, а казнь равносильна отцеубийству.
Люди тех времен хорошо знали ценность гражданства. Они считали, что если иметь римское гражданство, то их жизнь станет легче и спокойнее. Апостол Павел учил их ценности спасения через гражданство, которое для них было большим предметом интереса.
『Наше же жительство — на небесах, откуда мы ожидаем и Спасителя, Господа нашего Иисуса Христа…』Флп 3:20
Каково это иметь небесное гражданство? Как небесный гражданин, апостол Павел без малейших колебаний проповедовал Евангелие Иисуса Христа и шел путем веры, не смотря ни на какие трудности. Он почитал за «сор» все препятствия на пути к Евангелию, даже если этим препятствием было римское гражданство. Его слова помогают нам разуметь насколько драгоценно небесное жительство.
『Да и все почитаю тщетою ради превосходства познания Христа Иисуса, Господа моего: для Него я от всего отказался, и все почитаю за сор, чтобы приобрести Христа и найтись в Нем не со своею праведностью, которая от закона, но с тою, которая через веру во Христа, с праведностью от Бога по вере…』Флп 3:8-9
Евангелие, которое Апостол Павел, будучи небесным гражданином, подчеркивал – это Пасха нового завета (1Кор 11:23-26). Она также является самым особенным событием в трехлетнем евангельском служении Иисуса, потому что через пасхальный хлеб и вино, олицетворяющие Плоть и Кровь Иисуса, мы можем стать детьми Бога и получить небесное гражданство, дающее нам прощение грехов и вечную жизнь (Ин 6:53–56; Мф 26:17–28).
Об Иисусе, Боге, Который пришел во плоти, чтобы дать Своему народу небесное гражданство, проповедовал не только апостол Павел, но и Петр, Иоанн, Лука и многие другие; все они соблюдали Пасху нового завета, повинуясь словам Иисуса. В данный момент эти люди на небесах пользуются всем почетом и привилегиями, с которыми никак нельзя сравнивать римское гражданство. У нас также есть возможность насладиться теми же благословениями, если только уразумев ценность небесного гражданства мы будем стремиться повиноваться слову Бога.