當天空布滿濃厚的烏雲時，總會產生一種莫名的恐懼感。如果再加上閃電和雷聲，恐懼感肯定會加倍。在影視作品中，為了營造恐怖和可怕的氛圍，雷聲和閃電幾乎是必不可少的元素。此外，人們常常會對犯下大罪或對社會造成巨大危害的人說：「那個該遭雷劈的傢伙！」
這時，雷電意味著從天而降的「天罰」。像這樣，雷電、閃電、雷聲是常見的自然現象，但卻一直被視為令人生畏的存在。
閃電是由雲層中產生的電荷通過空氣流動產生的現象，通常在下雨時可以在上下延展的積雨雲中看到。當空氣因多種因素急劇上升時，溫度會下降。那麼空氣中的水蒸氣會變冷並凝結成水滴，這些水滴聚集在一起逐漸形成雲。這種快速形成的雲便是垂直發展的積雲。
由於積雲非常厚，因此上下溫差很大。溫度較高的下方形成水滴，而向溫度較低的上方逐漸形成冰晶。雲中的水滴和冰晶快速運動，並相互摩擦，交換電子，形成帶有非常大電荷的電偶。通常空氣不導電，但當電壓超過300萬伏時，電流也能通過空氣流動。
積累電荷的雲層與雲層之間、雲層與地面之間會產生大約1到10億伏特的電壓，瞬間會有電流流動。這時出現的閃光就是閃電。
一般來說，雷電和閃電的意思有點不同。雷電是閃電襲擊地表物體的現象。比起只包括雲和地面之間發生的放電現象的雷電，閃電可以說是更全面的概念。
雷聲是閃電打擊時電流通過空氣產生的爆裂聲。當電流通過空氣時，空氣會瞬間變得極為炙熱並膨脹。這種空氣的膨脹引起空氣的震動，從而發出雷聲。氣球爆炸時發出的「砰」聲也是類似雷聲的空氣碰撞聲。
每次閃電之後都會聽到雷聲。雷聲是由閃電引起的空氣碰撞聲，因此實際上閃電和雷聲是同時開始的。然而，與光速每秒30萬公里相比，音速只有每秒340米，因此可說聲音的傳播是很慢的。由於光和聲音的速度不同，所以我們先看到光——閃電，然後才能聽到雷聲。
利用閃電和雷聲的時間差，也可以測量閃電和雷聲發生地點與觀察地點之間的距離。如果在閃電打擊3秒後聽到雷聲，那麼可以估算發生地點距離觀察地點大約1公里的距離。在這種情況下，最好儘快躲進建築物裡。因為在閃電發生相對較近的地方，如果仍然暴露在外面，可能會被雷擊到。
如果一個人被雷擊中，身體內會瞬間流過數萬安培的電流。如果電流穿過心臟，可能會導致當場死亡。即使電流沒有穿過心臟，電流流過的部分仍然會受到嚴重的傷害，如燒傷和休克等致命傷害。
像這樣，對於人類來說，閃電是極其可怕和危險的，但對於植物來說卻是不可或缺的寶貴存在。因為閃電能夠分解空氣中的氮，從而提供植物所需的營養-氮肥。
生命體沒有氮就無法存在。所有生命體都是由蛋白質、脂質、碳水化合物、核酸等有機化合物組成的。在這些物質中，對生命體生長最為必需的物質就是蛋白質。為了通過細胞分裂製造新的細胞，細胞的主要成分——蛋白質是必不可少的，因此生命體必須不斷攝取或合成蛋白質。而製造蛋白質所需的元素正是氮。
動物通過吃其他生命體來攝取氮，但植物無法如此。從古至今，耕作時為了促進農作物生長，給植物提供氮源非常重要。因此，人們曾利用人的糞或尿液製作肥料來提供氮源，因為人的糞和尿液中含有氮的氨和硝酸鹽。20世紀初，隨著氮肥的出現，農作物在短時間內得以迅速生長，獲得了豐收，促進了農業的飛速發展。
非農作物的植物又如何呢？植物可以從分解的動植物遺體中吸收氮，但劑量是有限的。植物最容易接觸到氮的來源就是空氣。空氣中，氮氣占78%，氧氣占21%，其餘的1%由氬氣、二氧化碳等氣體組成。然而，植物無法直接吸收空氣中的氮氣，因為空氣中的氮分子是一種非常穩定的氣體。
一些植物為了獲得氮，依靠固氮細菌的幫助。豆科植物根部共生的「根瘤菌」就是一個典型的例子。根瘤菌從豆科植物那裡獲取碳和其他生長物質，作為交換，它們將空氣中的氮轉化為氮化合物並供應給植物的根部。因這種細菌的存在，豆科植物能夠合成高品質的蛋白質。
然而，對於大多數其他植物來說，閃電是氮的額外來源。閃電將空氣中的氮轉化為植物可以吸收的形式。當閃電的高能量作用於空氣中的氮分子時，氮分子會分解並與氧氣結合而形成氮氧化物，再經雨水帶進土壤形成硝酸鹽，即植物所需的肥料的成分。
祖先的智慧中有一句諺語：「雷電多的年份是豐收年」。對人類來說，閃電是可怕的，但對植物來說卻是不可或缺的值得感謝的存在。萬物都有其存在的理由。
「他將亮光普照在自己的四圍；他又遮覆海底。他用這些審判眾民，且賜豐富的糧食。」 伯36章30-31節