自從摩西登上西奈山領受十誡命以來，已經過去了幾十天。一直在等待他下山的以色列百姓紛紛聚集在亞倫周圍，要求他採取應對措施： 「給我們造一個神來繼續引導我們吧！」
「我們不曉得那個領我們出埃及的摩西遭了什麼事。」
亞倫為了安撫百姓，就答應了他們的要求。
「把你們的金子拿來給我。」
亞倫用百姓帶來的金子鑄造了一頭金牛犢，百姓在金牛犢面前獻上燔祭和平安祭，然後嬉戲作樂。
摩西曾勇敢地站在埃及法老面前請求釋放以色列百姓；後來又用他的杖分開紅海，讓百姓從乾地走過去；此外，他更是可以毫無畏懼地面對在威嚴中降臨的上帝。這樣重要的先知久久不見蹤影，因此，以色列百姓陷入焦慮， 他們擔心由於失去引領者而死在曠野，於是威脅亞倫鑄造偶像。
在這裡，以色列百姓忽略了一個事實——摩西只不過是上帝揀選的一個先知，而引領所有救贖事工的，是上帝。無論是摩西駐留在西奈山的這四十天裡，還是以色列百姓在曠野行走的這四十年裡，上帝一刻也不曾離開過他們。那些沒有仰望上帝之人最終遭受滅亡。從曠野的歷史中，我們再一次得到的深刻教訓是「無論身處何種環境，我們都應該擁有堅定的信心，只仰望上帝」。