Hay algo que siempre nos acompaña cuando nos divertimos jugando con nuestros amigos, cuando mentimos y nos sentimos culpables por ello, cuando damos un mordisco a un pimiento picante, o cuando tenemos un fuerte resfriado con fiebre. Es el sudor. Los seres humanos sudamos en diferentes ocasiones a lo largo de nuestra vida. En particular, tenemos grandes y pequeñas batallas contra el sudor todos los días en verano. Muchas personas ven el sudor como un huésped no deseado que los visita en verano, o como un desecho sucio y maloliente.
Sin embargo, ¿qué pasaría si no sudáramos? Quizá tendríamos que caminar jadeando con la lengua fuera como perros, bajo el sol abrasador. El sudor es un elemento esencial para nuestro cuerpo, ya que juega varios roles. Comencemos un viaje divertido con nuestro sudor.
¿Qué es el sudor?
El sudor es un líquido segregado por las glándulas sudoríparas repartidas por toda la piel del cuerpo, y está formado por un 99 % de agua, y el resto son iones como sodio, cloruro y potasio. El sodio y el cloruro controlan la humedad del cuerpo, el potasio ayuda al metabolismo, y el calcio y el magnesio juegan un papel importante en el mantenimiento del movimiento muscular.
Una de las razones por las que el ejercicio excesivo puede provocar calambres es la pérdida de iones provocada por la sudoración. Cuando sudamos mucho, perdemos iones que son importantes para controlar el movimiento de músculos o nervios, lo que provoca un problema en el movimiento normal de los músculos. Una investigación muestra que una pérdida de unos 4 kg de sudor puede hacer que el cuerpo pierda entre el 5 y el 7 % de sodio y cloruro, dando lugar a calambres musculares.
Se dice que la cantidad de sudor que una persona pierde en un día está entre 500 y 700 mililitros en promedio, aunque depende de la temporada y la cantidad de movimiento corporal. La cantidad de sudor que una persona puede perder estando consciente es de hasta 10 litros. Es una cantidad enorme si se considera que la cantidad de sudor que un jugador de fútbol profesional pierde durante un partido es de 4 litros, y que un maratonista suda unos 6 litros al completar una carrera.
En nuestro cuerpo, existen dos tipos de glándulas sudoríparas: glándulas ecrinas y glándulas apocrinas. Las glándulas ecrinas, que parecen bolas de hilo, se encuentran en el borde entre la parte más profunda de la dermis y la hipodermis. Controlan la temperatura corporal y son controladas por el nervio simpático. Entre 2 y 5 millones de estas se encuentran en todo el cuerpo, y la mayor parte del sudor que se desprende es secretada por estas glándulas. Las glándulas apocrinas son la causa principal del olor. Varía según los individuos, pero principalmente excretan sudor que contiene proteínas, lípidos, azúcar, ácido pirúvico, etc. A medida que los gérmenes de la piel los descomponen en ácidos grasos y amoníaco, se genera el olor.
El sudor con talentos versátiles
Así como no sentimos la importancia del aire porque está a nuestro alrededor en todo momento, no nos damos cuenta de cuántos tipos de trabajo hace nuestro sudor, aunque sudamos todo el tiempo. La función principal del sudor es reducir la temperatura corporal. Cuando estamos expuestos al viento mientras nuestra piel está húmeda, nuestro cuerpo siente frío y tiembla. Esto se debe a que el agua absorbe el calor de la piel a medida que se evapora. El eficiente sistema de refrigeración del cuerpo funciona según el mismo principio. El sudor es como un refrigerante; cuando se emite desde las glándulas sudoríparas, enfría el calor corporal una vez, y cuando se evapora de la piel, enfría el calor corporal una vez más.
El efecto del control del sudor sobre la temperatura corporal es significativo, ya que el 80 % de la emisión de calor lo realiza el sudor. Si una persona que pesa 60 kg pierde un litro de sudor, puede reducir la temperatura corporal en aproximadamente 10 ℃. Gracias al sudor, el aire acondicionado altamente eficiente, siempre podemos mantener la temperatura corporal en 36,5 ℃ por más calor que haga y sin importar lo mucho que hagamos ejercicio.
El sudor a veces desempeña el papel de un espejo que refleja nuestro estado mental. Probablemente haya experimentado la situación en que sus manos se mojaron de sudor mientras esperaba una entrevista importante, confesaba su amor u observaba a su equipo de béisbol favorito batear un jonrón invirtiendo la situación. Es porque el sistema nervioso simpático secreta sudor cuando nos sentimos estresados, nerviosos, ansiosos, tímidos o desconcertados. Este sudor emocional en respuesta a estímulos emotivos es más evidente en la cara, axilas, palmas y plantas de los pies. Sudar en esos momentos relaja la tensión y reduce el estrés.
La sudoración emocional se utiliza en la medicina forense moderna y la psiquiatría. Como la sudoración emocional ocurre inesperadamente sin un período de incubación debido a cambios emocionales y la conductividad eléctrica aumenta a medida que el sudor moja las manos y los pies, se usa como detector de mentiras o para medir el nivel de estrés mental.
La sudoración no solo ocurre por altas temperaturas o estímulos emocionales, sino también por estímulos como el sabor agrio o picante, en la frente, nariz o labio superior. Esto sucede cuando las glándulas sudoríparas de la cara son estimuladas por el reflejo neural vinculado al gusto.
Además, el valor del sudor no puede ignorarse ni en el aspecto de la descarga de desechos. Las glándulas sudoríparas pertenecen al sistema excretor junto con los riñones. Cuando el sudor es secretado por las glándulas sudoríparas, expulsa los desechos corporales fuera del cuerpo y ayuda a mantener el estado del interior del cuerpo. En particular, el sudor que se pierde durante el ejercicio hace que los desechos y metales pesados como el plomo y el cadmio salgan del cuerpo, beneficiando la salud. No obstante, sudar una cantidad excesiva podría dañar la salud, ya que hace que el cuerpo pierda no solo los desechos y los metales pesados, sino también los minerales que son esenciales para el cuerpo, como el hierro, el magnesio, el manganeso y el zinc.
Señal para la salud de nuestro cuerpo
La cantidad adecuada de sudor es una prueba de que nuestro cuerpo está controlando bien la temperatura corporal, pero la sudoración excesiva o la falta de esta pueden ser signos de que algo anda mal en nuestro cuerpo. En tales casos, es importante averiguar qué causa el exceso o la falta de sudoración.
La hiperhidrosis, que es una sudoración excesiva, es causada por una función anormalmente elevada del nervio simpático. Por esto, las personas se sienten incómodas al estrechar la mano de alguien, ya que sus manos se mojan fácilmente con el sudor o se sienten avergonzadas porque la ropa alrededor de las axilas se empapa. En casos graves, las personas se ven afectadas en su estilo de vida social.
La sudoración excesiva es un problema, pero no sudar nada es un problema mayor. La anhidrosis es la incapacidad para sudar, lo que imposibilita que el cuerpo se enfríe. Los pacientes con esta condición tienen que luchar contra el calor. Puede provocar hiperpirexia, golpe de calor o incluso la muerte. Los ancianos, en ocasiones, no se dan cuenta de que sus cuerpos se han sobrecalentado hasta que colapsan con un golpe de calor, porque su capacidad para sudar es más débil.
Recientemente se ha inventado un sensor para adherirse a la piel, con el fin de analizar el sudor y explicar el estado de salud. El sudor contiene varias sustancias químicas que muestran la salud de uno y varias sustancias que sirven como índice de estrés. Por ejemplo, la diabetes puede detectarse por el nivel de glucosa contenida en el sudor, y la fibrosis quística, por el nivel de iones de cloruro en el sudor. La deshidratación se puede ver midiendo el nivel de pH del sudor, y la respuesta al estrés se puede observar mediante los cambios de cortisol que se excreta en respuesta al estrés. Se espera que se realicen muchas investigaciones sobre el sudor como un medio para transmitir la información sobre el cuerpo.
El sudor mantiene la temperatura corporal, descarga los desechos corporales y alivia la tensión de acuerdo con los cambios realizados en el cuerpo. Con estas muchas funciones, el sudor protege nuestro cuerpo. El sudor es un barómetro importante que muestra la salud del cuerpo y la mente.
“No sweat, no sweet”. (Pan con sudor, sabe mejor.)
Al igual que la expresión, “aquellos que no sudan no pueden saborear la dulzura de la victoria”, el sudor es también un símbolo de un proceso inevitable, esfuerzo y paciencia para dar frutos. El sudor que derrama un granjero mientras trabaja duro, el sudor que derrama un atleta mientras entrena para los Juegos Olímpicos, el sudor que derrama un estudiante mientras estudia en el calor, etc. El término sudor se usa para describir la actitud de una persona hacia su vida. Así, el sudor contiene los esfuerzos de uno junto con sus funciones para mantener la salud. Todo lo que hace sudando, tiene un valor tan noble como el sudor que derrama.
- Referencias
- Park Tae-jin, ¿Invitado no deseado del verano? Protesta del sudor (en coreano: 여름의 불청객이라고? ‘땀’의 항변), Corea: KISTI’s Science Scent, N.º 1663
- Ahn Se-yeong y Jo Jeong-rae, Comprensión y tratamiento de la hiperhidrosis (en coreano: 다한증의 이해와 치료), 2016, Corea: Y-Gelli Books