Una vez que el ancla baja, el barco solo se mueve dentro de la longitud de la cuerda atada al ancla. Considerando esto, un sesgo cognitivo que describe la tendencia humana común de confiar muy rápido en la primera parte de la información ofrecida en la toma de decisiones, se denomina efecto de anclaje.
Si un vendedor de relojes primero ofrece un reloj a 200 dólares y luego lo rebaja a 100, los consumidores son más propensos a comprarlo. Asimismo, al preguntar: “¿Tenía Napoleón más de 180 centímetros de estatura?”, es más probable que supongan que su estatura era mayor, que al preguntar: “¿Tiene Napoleón más de 150 centímetros de altura?”. De hecho, el precio de 200 dólares no tiene nada que ver con la decisión del comprador. Al adivinar la estatura de Napoleón, los números 150 o 180 centímetros son poco significativos. Sin embargo, se convierte en el estándar para tomar una decisión.
Cuanto menos conocimiento posea o menos confianza tenga, más probabilidades tendrá de anclarse a una idea irrazonable. Entonces su juicio se nubla. Para evitar cometer este error, necesita examinar si su decisión ha sido afectada por algo, y tener un conocimiento objetivo del campo y analizar ampliamente las opiniones de los demás.