Las plumas son ligeras y tienen muy buena estabilidad térmica. Por eso, las chaquetas de plumas son populares en invierno. Sin embargo, los pájaros carpinteros se arrancan las plumas que cubren su cuerpo; es solo para mantener calientes a sus crías.
Los pájaros carpinteros voluntariamente se arrancan las plumas del vientre, que es la parte que tiene contacto directo con los huevos durante la incubación. Esta área desnuda está llena de vasos sanguíneos, lo cual hace posible que los pájaros transfieran el calor directamente a los huevos al incubarlos. Esta área sin plumas en su vientre que abraza a sus huevos para mantenerlos calientes, se llama parche de incubación. En la mayoría de las aves, el parche de incubación en el abdomen se desarrolla automáticamente, pero los pájaros carpinteros se arrancan las plumas de su propio cuerpo. Además, sus picos son lo suficientemente fuertes para perforar agujeros en los árboles.
Para sus crías que aún no han nacido, los pájaros carpinteros soportan el doloroso proceso de arrancarse las plumas con su pico afilado y fuerte. Sus parches de incubación son las huellas de su sacrificio.