O rei da invenção, Edison, era uma criança cheia de curiosidade. Um dia, Edison desapareceu e a casa entrou em alvoroço. Seus pais procuraram por muito tempo até encontrá-lo em cima de uma pilha de feno no celeiro. Ele havia adormecido encolhido, chocando ovos de ganso. Diferente do desejo de Edison, nenhum ovo de ganso chocou. Por que os ovos de ganso não puderam chocar?
Ninho, o Berço onde o Filhote Vai Crescer
Chocar os ovos para que eclodam é a parte mais importante do processo de reprodução das aves. Construir o ninho é o primeiro passo para chocar os ovos. Assim como as pessoas precisam de uma casa para se proteger da chuva e do vento, os pássaros também precisam de um ninho para proteger os ovos dos predadores e para criar os filhotes que logo vão nascer. Por isso, as aves dedicam-se com afinco à construção do ninho. Os pássaros pais escolhem um local cuidadosamente através de um rigoroso processo de seleção e constroem o ninho com bons materiais e até arrancam suas próprias penas para isso.
A forma e o local dos ninhos que os pássaros fazem são muito diversos. As aves nidífugas reconhecem seus pais logo ao sair do ovo e começam a segui-los. Como os filhotes deixam o ninho poucas horas após o nascimento, elas fazem os ninhos em areia, cascalho ou fendas de rochas perto da água. Por outro lado, as aves nidícolas nascem nuas, sem sequer abrir os olhos. Como não conseguem sobreviver sem a proteção da mãe, permanecem por muito tempo no ninho recebendo cuidados. Por isso, as aves nidícolas como pombas, corujas e andorinhas constroem ninhos resistentes em lugares seguros, como no alto das árvores, ao contrário das aves nidífugas.
O pica-pau, uma ave nidícola, faz ninhos em lugares altos. Conhecido por escavar árvores, o pica-pau considera cuidadosamente o tipo de árvore, a direção, a altura e a espessura do tronco na hora de construir o ninho. Para escapar de ataques de predadores como aves de rapina e se proteger da chuva e do vento, faz o ninho a uma altura equivalente a mais de cinco andares e disfarça a entrada com galhos. Ele não poupa tempo nem esforço até que o ninho esteja concluído.
O ninho feito pelo pica-pau também se torna casa para outras aves que não conseguem escavar árvores. O trepadeira-azul, uma pequena ave residente na Coreia, do tamanho de um pardal, reconstrói o ninho abandonado de um pica-pau. Pequeno e frágil, o trepadeira-azul busca um ninho abandonado no final do inverno, antes do período de reprodução das outras aves, e estreita a entrada para impedir a entrada de intrusos.
Quando o casal de trepadeiras encontra um ninho que lhes agrada, eles primeiro fazem a limpeza. Isso porque o pica-pau deixa serragem no fundo. Em seguida, começam a carregar bolinhas de barro do tamanho de um grão de feijão. A cada 1 ou 2 minutos, transportam barro em média 80 vezes por dia sem descanso, repetindo o trabalho de amassar e assentar. Muitas vezes, o pica-pau original ou outras aves que desejam o ninho destroem a construção, mas as trepadeiras não desistem e continuam a carregar barro pelo bem dos futuros filhotes.
O macho da trepadeira fica de guarda e a fêmea constrói o ninho sozinha. Quando o ninho está pronto e chega a hora de botar os ovos, o bico da fêmea, coberta de barro e com o ventre inchado, fica gasto e arredondado. Isso porque, para espalhar suavemente uma única bola de barro na parede, ela precisa amassá-la mais de 200 vezes.
O papa-moscas-do-paraíso-asiático, com sua cauda vistosa, constrói ninhos tão bonitos quanto sua aparência. Ele entrelaça ramos de árvores para formar uma estrutura adequada à incubação e cobre o exterior com musgo para que o ninho se pareça com o ambiente ao redor. Há um material muito especial incluído no ninho do papa-moscas-do-paraíso-asiático: teias de aranha. Como são pegajosas, ajudam a fortalecer o ninho e a fixar firmemente o musgo nos galhos. Ele constrói os ninhos principalmente em lugares úmidos, onde a floresta é densa e a luz do sol quase não entra. Mas, como os galhos do ninho são entrelaçados de forma frouxa, a drenagem é boa, e o musgo externo absorve a umidade restante, o ninho seca rapidamente. Quando chove, os pais ficam encolhidos sobre o ninho, fazendo o papel de telhado.
Incubação, o Calor Acolhedor dos Pais
Com o ninho pronto, a ave mãe começa a botar os ovos. Após a postura, o primeiro contato entre os pais e os filhotes é o chocar dos ovos, a “incubação”. A incubação é o processo em que os pais aquecem os ovos, desde logo após a postura até que os filhotes eclodam, levando em média de 2 a 3 semanas. Em algumas espécies, os pais se revezam para chocar, em outras, apenas um deles assume toda a tarefa. Mas é certo que o ninho quase nunca fica vazio.
Antes de chocar, as penas do peito dos pais caem em círculo, formando a chamada “placa de incubação”. Essa região sem penas, com pele espessa e muitos vasos sanguíneos, permite que os pais mantenham contato direto com os ovos, aquecendo-os melhor. O pica-pau arranca tufos de penas do próprio peito para formar essa placa de incubação. Ele suporta a perda de suas penas para aquecer melhor os ovos com a pele nua. As penas só voltam a crescer na próxima muda de inverno. Durante o período de incubação, quando as aves ficam extremamente sensíveis, reduzem até a atividade de alimentação, suportando o tempo de espera até que os ovos eclodam.
Embora, em geral, pai e mãe cuidem juntos dos filhotes, o pinguim-imperador mostra um afeto paterno excepcional. No frio extremo de quase -60 °C, o macho é quem choca o ovo. Logo que a fêmea bota o ovo e o coloca suavemente no chão, o macho o rola entre as patas e cuidadosamente o coloca sobre o dorso do pé, cobrindo-o com a pele da parte inferior do abdômen. Ele apoia-se nos calcanhares para que o ovo não toque no gelo. Após botar, a fêmea parte para o mar em busca de alimento, enquanto o macho permanece imóvel, quase sem se mover, chocando o ovo durante dois meses. O ovo raramente cai, mesmo que ele role por encostas cobertas de neve ou sofra quedas.
Quando o filhote nasce, o macho, à beira da fome, regurgita uma substância chamada “leite de pinguim” para alimentá-lo. Como a maioria dos machos não come nada por quase quatro meses, desde o encontro com a parceira até a eclosão, seu peso cai pela metade e suas penas perdem o brilho. Nessa época, a fêmea retorna do mar e troca de lugar com o macho. Os filhotes passam cerca de 45 dias após a eclosão sobre os pés dos pais.
Patos e gansos se comunicam com os filhotes durante a incubação. Se o filhote fica de cabeça para baixo dentro do ovo, pode ter dificuldade para sair ou até morrer grudado na casca. Para evitar isso, os filhotes pedem ajuda à mãe com sons dentro do ovo. Então, a mãe gira o ovo com o bico e para quando o filhote emite um som de aprovação, como se dissesse “assim está bom”. É parecido com o choro de um recém-nascido pedindo ajuda à mãe.
Aos filhotes que choram dentro do ovo, a mãe responde com sons de consolo: “Não se preocupem. A mamãe está sempre ao lado de vocês”. As aves nidífugas reconhecem esses sons ouvidos dentro do ovo e, após a eclosão, seguem o chamado da mãe quando saem do ninho.
Também é misteriosa a conversa entre os ovos. Como os filhotes nidífugas precisam sair do ovo ao mesmo tempo, eles sincronizam a eclosão. Quando um está pronto para nascer, emite um som forte, como o toque de um tambor, que significa: “Você está pronto? Eu estou”. Ao ouvir isso, os outros, ainda em desenvolvimento, aceleram os batimentos cardíacos, a respiração e o metabolismo, crescendo mais rápido. Assim, todos os filhotes de um ninho nascem juntos.
Eclosão, Quebrando o Ovo e Vindo ao Mundo
Os filhotes, que cresceram sob o cuidado dos pais, se preparam para sair, mas o primeiro obstáculo não é nada fácil. A eclosão não acontece de uma só vez. Dentro do ovo, o filhote gira o corpo e começa a bicar a casca arredondada com uma pequena protuberância dura no bico chamada “dente de ovo”1. Quando surgem fissuras em forma de estrela, a eclosão começa. O ovo permanece rachado por várias horas antes de se abrir um buraco. Com os movimentos das pernas e do pescoço, o filhote cria mais rachaduras até quebrar a casca e sair para o mundo. É uma luta difícil para o filhote que pode durar mais de 48 horas.
1. DENTE DE OVO: tecido duro formado sobre o bico, usado para quebrar a casca ou a membrana vitelina. Depois da eclosão, regride ou cai.
O ovo não pode eclodir sozinho. Os pais constroem cuidadosamente o ninho, guardam-no sem se alimentar nem beber, e se dedicam inteiramente até que a vida dentro do ovo germine e cresça. Até mesmo deixam de lado suas belas penas para aquecer os ovos. Graças ao imenso amor dos pais, os filhotes vêm ao mundo.
Os estudiosos chamam esse comportamento das aves de instinto. É uma característica inata que existe desde o nascimento, sem necessidade de aprendizagem. Como pode ser tão comovente o amor parental, inscrito até mesmo em pequenas criaturas como as aves?
- Referências
- ORNITOLOGIA, Olin Pettingill
- DIÁRIO DE CRIAÇÃO DO GRANDE PICA-PAU MALHADO, Kim Sung-ho
- 80 DIAS COM A TREPADEIRA-AZUL, Kim Sung-ho
- A ZOOLOGIA DO HUMANISMO, Vitus Dröscher