O Segredo Escondido no Ovo

O ovo é um alimento com o qual estamos muito familiarizados. Porém, como o ovo em si é uma única célula viva, no caso de um ovo fértil, basta a galinha chocá-lo com dedicação por apenas três semanas para que, como que por mágica, um pintinho nasça dentro dele. Assim, uma vida nasce a partir de um ovo que não mostrava nenhum sinal de vida.

O ovo, que abriga a vida, também guarda muitos segredos. Primeiro, vamos observar a estrutura interna do ovo. Olhando superficialmente para o interior do ovo, temos uma estrutura muito simples, dividida em gema, clara e casca. Porém, na verdade, o ovo tem uma forma bastante complexa, envolvida por diversas membranas. A casca rígida é composta principalmente de carbonato de cálcio, que é também o principal componente do calcário. Ao descascar um ovo, é possível ver uma membrana fina e semitransparente, um tanto incômoda; essa é a membrana da casca, composta por duas camadas dentro da casca externa. Embora pareça fina e frágil, essa membrana desempenha um papel importante ao acrescentar resistência à casca externa. Dentro da membrana da casca há a clara fina, e a clara espessa envolve a gema, que está coberta por sua própria membrana; a gema é fixada no centro pelas chalazas. Entre as camadas da membrana da casca, em um dos lados, há a câmara de ar.

A casca externa do ovo parece não ter nenhuma abertura, mas na verdade tem cerca de 7 mil poros, através dos quais o pintinho respira. A casca externa é coberta por uma fina membrana chamada cutícula, que regula a respiração e impede a invasão de bactérias vindas de fora. Os poros são especialmente numerosos na extremidade mais arredondada do ovo, formando ali a câmara de ar. Em um ovo recém-posto, a câmara de ar é pequena, mas, com o passar do tempo, ela vai aumentando à medida que os gases gerados dentro do ovo são liberados.

Então, qual parte do ovo, essa única célula, se torna o pintinho? Será que é a gema, da mesma cor do pintinho, que se transforma nele? A resposta não é nem a clara, nem a gema, mas sim o embrião. Um embrião muito pequeno, dentro da gema envoltas em membranas, se torna o pintinho ao passar por sucessivas divisões celulares, utilizando a clara e a gema como nutrientes. A maioria dos ovos que comemos são ovos não fertilizados, postos apenas pela galinha, sem a presença de um embrião; por isso, por mais que sejam chocados, nenhum pintinho nasce deles. Somente os ovos fertilizados, gerados entre um galo e uma galinha, podem se transformar em pintinhos. Os mamíferos, enquanto estão na barriga da mãe, podem receber nutrientes continuamente por meio do cordão umbilical, mas o ovo não pode fazer isso; por isso, ele nasce já tendo recebido de uma só vez, da galinha-mãe, todos os nutrientes que usará até se tornar um pintinho.

Observando o ovo com mais atenção, sua forma não é um círculo perfeito, nem uma elipse equilibrada. A maioria dos ovos de aves tem um formato oval assimétrico, com uma extremidade mais achatada e a outra mais pontiaguda. Isso acontece porque o ovo se deforma ao passar pelo oviduto da galinha.

Ao rolar um ovo no chão, devido à sua forma peculiar, ele não consegue continuar rolando em uma direção constante e acaba se curvando para o lado mais pontiagudo. Se o chão for plano, ele pode até dar uma volta completa e retornar ao lugar de origem. Isso acontece porque, sendo o ovo um oval assimétrico, seu centro de gravidade e seu centro de movimento são diferentes. Se o ovo fosse uma esfera perfeita ou uma elipse equilibrada, ele rolaria para longe e sairia do ninho. Porém, como o ovo é um oval assimétrico, ele não consegue ir muito longe, parando ou voltando ao lugar de origem. A forma do ovo é, assim, a estrutura ideal para garantir a segurança do filhote que vai nascer.

Embora seja um ovo que até um pequeno pintinho consegue quebrar facilmente para sair, se um homem adulto segurar o ovo pelas extremidades superior e inferior e fizer força, não conseguirá quebrá-lo com facilidade. Há até pessoas que fazem a proeza de caminhar sobre uma bandeja de ovos. Parece que eles vão se estilhaçar sob o peso, mas os ovos suportam tranquilamente o peso de uma pessoa. Qual seria, afinal, o segredo dessa força imensa escondida nesse ovo aparentemente tão frágil?

A casca externa tem uma espessura de apenas 0,3 milímetro, sendo fina e leve, mas é forte o suficiente para proteger o pintinho da pressão externa enquanto a galinha choca o ovo. Então, quanto peso um ovo consegue suportar? Se esvaziarmos o ovo, cortarmos ao meio de forma que fique em formato de cúpula, como o telhado de um prédio, colocarmos as quatro metades espalhadas e empilharmos livros sobre cada uma delas, embora pareça que a frágil casca do ovo vá se quebrar facilmente, quatro cascas de ovo conseguem suportar nada menos que mais de 12 quilos de peso. Fazendo o mesmo experimento, um pequeno ovo de codorna consegue suportar mais de 4 quilos, e um ovo de avestruz, maior e mais resistente, suporta tranquilamente até 200 quilos.

A estrutura de engenharia do ovo tem muitos pontos misteriosos. Isso porque, com o ovo em pé, seu corte transversal tem a forma de um arco, e, tridimensionalmente, a forma de uma cúpula. O princípio pelo qual o ovo suporta uma grande força é fácil de entender observando as pedras que formam uma ponte em arco. Isso ocorre porque o tecido da casca do ovo, assim como as pedras em forma de cunha de uma ponte em arco, forma uma estrutura que, mesmo sob força externa, não cede para dentro, mas dispersa essa força. É também por causa desse design de engenharia do ovo que é necessária uma força maior do que se imagina para quebrá-lo segurando-o com uma mão. Mas isso não significa que devamos nos preocupar com a possibilidade de o pintinho não conseguir sair do ovo. O ovo é fraco quando a carga se concentra em um único ponto, como no caso de ser atingido por um objeto pontiagudo. Por isso, o pintinho dentro do ovo consegue quebrar a casca e sair mesmo com seu pequeno bico.

O arco e a cúpula, que podemos observar no ovo, são estáveis para suportar um grande peso, por isso têm sido amplamente aplicados na arquitetura desde os tempos antigos até hoje. Além das fundações de pedra dos Portões Sungnyemun e Heunginjimun, e das antigas pontes de pedra em forma de arco-íris dos palácios, o arco também pode ser encontrado em túneis e estruturas subterrâneas, que precisam suportar o peso da terra. Ao construir ginásios ou espaços de exposição que precisam de amplos espaços sem colunas, utiliza-se a estrutura em cúpula, resistente à pressão.

O ovo é perfeito para que o pintinho viva com conforto e segurança até sair para o mundo. Da estrutura à forma, tudo nele é extremamente científico, como se tivesse sido projetado e preparado por alguém. Dentro desse pequeno ovo, que cabe em uma mão, há segredos misteriosos escondidos por toda parte, que ainda não havíamos percebido.

Referências

Choi Jin, Culinária Divertida, Ciência Deliciosa

Gisela Lück, A Sabedoria do Ovo

Kwon Oh-gil, Sinfonia da Vida

EBS Sci-teen, episódio “A Força do Ovo — Dispersão da Força” (exibido em 14 de novembro de 2013)