Risa y lágrimas: Expresiones de alegría, enojo, tristeza y felicidad

La película Intensa-mente es una animación sobre las cinco emociones de Riley, una niña de 11 años, que trabajan en la sede de control de emociones en su cabeza. Se trata de una aventura en la que sus cinco emociones: Alegría, Tristeza, Ira, Desagrado y Temor, tienen que devolverle la felicidad a Riley, quien está pasando un mal momento en un entorno diferente. La película nos cuenta que Tristeza, quien llora por todo, es tan importante como Alegría, que es activa siempre.

Los humanos son animales emocionales que sienten decenas de emociones distintas. Las emociones humanas no se pueden clasificar exactamente como en la película, pero nadie objeta que la alegría y la tristeza son claves que desempeñan papeles cruciales. La risa y las lágrimas son dos maneras de expresar sentimientos extremos de alegría y tristeza. ¿Cuál es el significado de la risa y las lágrimas de la vida que se mezclan con dulzura y amargura?

¿Qué son la risa y las lágrimas?

La risa puede verse simple, pero es una interesante expresión de emociones que surge de muchas emociones complejas. Varía por individuo, pero se estima que la gente ríe más de 500 000 veces durante toda su vida. En promedio, los niños ríen cerca de 400 veces al día, pero ríen cada vez menos a medida que crecen, y para cuando son adultos, ríen aproximadamente 8 veces al día.

Las lágrimas surgen en momentos dolorosos y conmovedores, e incluso mientras bostezamos; y se pueden dividir en tres categorías: las lágrimas básicas que mantienen limpia y húmeda la superficie de la pupila; las lágrimas reflexivas, que son lágrimas espontáneas que surgen en situaciones como cuando pelamos una cebolla o cuando el polvo entra en nuestros ojos (estas lágrimas protegen los ojos de una molestia externa); y las lágrimas emocionales que brotan ante cierta emoción como alegría, enojo, tristeza y felicidad, y muestran un alto nivel de actividad del cerebro humano.

Platón, el antiguo filósofo griego, insistía en la Teoría de la Superioridad que expone que “la causa de la risa es el sentimiento de la superioridad”. La manera en que los comediantes inducen a la risa con divertidos y tontos personajes explica esta teoría. Y el filósofo alemán Kant explicó la risa con la Teoría de la Incongruidad, que señala que “la causa de la risa es la percepción de algo que viola nuestros patrones y expectaciones mentales”. Esto explica por qué son famosos los programas de entretenimiento que provocan risa con un final que altera a los espectadores o con finales tontos.

Hay distintas causas de las lágrimas. Ya sea de dolor, soledad, tristeza, frustración o desesperación, las lágrimas son un tipo de signo de dolor. Paradójicamente, las lágrimas también surgen cuando algo es demasiado divertido o conmovedor. En otras palabras, las lágrimas están asociadas con los extremos de la vida.

La risa y las lágrimas han sido consideradas como simples reacciones psicológicas. Sin embargo, se está realizando una investigación moderna en varios campos como ciencia cognitiva o neurociencia. Es complicado señalar con exactitud dónde ocurren la risa y las lágrimas, pero los científicos presumen que están asociadas con el sistema límbico del cerebro, que se encarga principalmente del control de las emociones, y la corteza cerebral.

Cuando una persona encuentra palabras o acciones, la corteza cerebral siente emociones como tristeza, diversión y soledad. Estos sentimientos son acompañados de reacciones físicas como palpitaciones del corazón y falta de aire. La respuesta del cuerpo es controlada por el sistema límbico, el hipotálamo y el tronco encefálico. Los sentimientos creados aquí, se convierten en expresiones que mueven los músculos a través de reacciones automáticas del sistema nervioso o movimientos musculares. El simple acto de reír mientras mira un programa de comedia, es el resultado de diversas partes del cerebro moviéndose juntas.

La risa y las lágrimas lo mantienen saludable

Aunque no hable, puede transmitir emociones en cualquier parte del mundo simplemente con reír o llorar. Estos actos podrían ser más rápidos que las palabras para transmitir alegría, felicidad, arrepentimiento y tristeza. Es porque las emociones de las personas son sorprendentemente similares, aunque todos nos veamos diferentes. Inclusive el primer lenguaje de los bebés es la risa y las lágrimas.

En ocasiones, basta con escuchar a alguien riendo para reírse como si fuera contagioso. Por esta razón se dice que las personas se ríen treinta veces más cuando están acompañadas que cuando están solas. Usando este principio, muchos programas de entretenimiento televisivo graban el sonido de risas de antemano y lo reproducen en cada escena divertida. No solo la risa, sino también la tristeza y otros sentimientos son contagiosos. Esto se debe a las neuronas espejo, que imitan las acciones de los demás como si se reflejaran en un espejo.

Las personas también utilizan la risa para crear un trasfondo emocional que las conecte. Como dice la cita: “Reír es y siempre será la mejor terapia”, el efecto social de la risa es tan grandioso que crea interacciones con los demás de manera fluida y agradable. La psicóloga estadounidense Marianne LaFrance escribió en su libro: “[una sonrisa] es un imán social, un medidor de confiabilidad, un dispositivo para dispersar la ira, un apósito para reparar los vínculos interpersonales desgastados y un lubricante para mantener los lazos sociales”. En otras palabras, la risa es una de las señales sociales que fortalecen las relaciones.

Apelar con lágrimas, sea o no intencional, puede conmover el corazón del espectador más que cualquier palabra. Además, si está con alguien que puede empatizar con su tristeza mientras llora, se calmará más rápido. De esta manera, las lágrimas, que son una señal de dolor, establecen un vínculo de atención social y ayuda.

La risa y las lágrimas lo mantienen saludable

Después de reír muchísimo por un comentario humorístico de alguien a su alrededor, la molestia e insatisfacción que estaban en su mente se desvanecen. Esto probablemente explica por qué la risa es considerada un símbolo de felicidad y salud, como expresan las frases: “La risa es la mejor medicina”, o: “A quien ríe, la vida le sonríe”.

De hecho, la risa estimula la liberación de hormonas como la endorfina, que tiene fuertes efectos analgésicos. Estas hormonas liberan el estrés, que es la causa de la depresión y la demencia, mejoran el humor y alivian el dolor. La risa incrementa las células NK, las células T, las células B, etc., que eliminan el cáncer y las bacterias, y fortalece el sistema inmunitario y, por lo tanto, se puede esperar que prevenga enfermedades inflamatorias y el cáncer.

La risa alegre también es el mejor ejercicio que contrae aproximadamente 30 músculos faciales simultáneamente y mueve 231 de aproximadamente 650 músculos en el cuerpo. La risa le ayuda a relajar los músculos y a fortalecer la mente y el cuerpo. Si deja salir una carcajada del estómago, puede respirar con el estómago, lo cual aumenta el movimiento hacia arriba y hacia abajo del diafragma. Se suministra oxígeno y sangre a cada rincón de los pulmones, y la sangre rica en oxígeno fluye por todo el cuerpo, lo que permite un metabolismo fluido y estimula los órganos digestivos para ayudar a la digestión. Al igual que la expresión: “Se hace más joven cada vez que ríe, y se hace mayor cada vez que se enoja”, ocurren buenos cambios rítmicamente en nuestro cuerpo cuando nos reímos con entusiasmo y alegría.

Así como la risa es buena para la salud, también lo son las lágrimas. Hay una diferencia en la composición entre las lágrimas causadas por estímulos simples y las lágrimas que se derraman emocionalmente; las lágrimas emocionales contienen más neurotransmisores que controlan las hormonas del estrés o las emociones. Las lágrimas son el medio que libera sustancias tóxicas acumuladas durante el estrés emocional. Por eso, se siente mejor si llora cuando está emocionalmente abrumado.

En 1997, cuando la princesa británica Diana murió en un accidente automovilístico, el pueblo británico sucumbió en una gran pena. No obstante, se anunciaron estadísticas interesantes de que el número de pacientes con depresión disminuyó a la mitad. Al ver cómo las lágrimas liberaban las emociones que habían estado reprimidas y servían como remedio mental, los psicólogos llamaron a esto Efecto Diana. Quiere decir que liberar las emociones tristes con lágrimas en vez de reprimirlas, es mejor para la salud mental.

Los bebés recién nacidos expresan sus sentimientos llorando. Sin embargo, a medida que crecen, usan palabras y se abstienen de expresar sus emociones. Con la edad, podemos desarrollar enfermedades en nuestras mentes por estar socialmente restringidos de expresar nuestras emociones. Liberar las emociones que ha estado reprimiendo en su pecho y expresarlas honestamente es importante para el equilibrio de su mente.

La risa y las lágrimas son hechos que expresan emociones. Cuando ríe mucho o llora a más no poder, se siente más ligero y siente que las cosas que han estado oprimiendo su corazón se retiran. La risa y las lágrimas que amplían la mente son los métodos curativos dados por la naturaleza.

La manera en que expresamos nuestras emociones y las controlamos puede afectar nuestra vida. “Las lágrimas nos hacen reflexionar sobre el pasado, y la risa nos hace mirar hacia el futuro”, dicen los expertos. Esto proviene de la interpretación de que las lágrimas nos ayudan a soportar situaciones difíciles y la risa nos ayuda a superar momentos complicados. A menudo se dice que la risa compartida se duplica, y la tristeza compartida se divide. ¿Qué le parece si comparte el dolor con su familia, amigos y colegas a través de las lágrimas, y comparte el gozo y la alegría mediante la risa, en lugar de retener sus preocupaciones para sí mismo?

“Aún llenará tu boca de risa, y tus labios de júbilo.” Job 8:21

“Mis huidas tú has contado; pon mis lágrimas en tu redoma; ¿no están ellas en tu libro?” Sal 56:8

Referencia

Lee Yun-seok, Ciencia de la risa (en coreano, 웃음의 과학), Science Books, 2011

Choi Hyeon-seok, Cada emoción humana (en coreano, 인간의 모든 감정), Seohaemun Collection, 2011

Han Gwang-il y Kim Seon-ho, Llanto, se enferma si lo contiene (en coreano, 울음, 참으면 병 된다), Samho Media, 2012

Marianne LaFrance, Lip Service (Labios al servicio), W.W. Norton & Company, 2011