“Se as abelhas forem extintas, a humanidade também será extinta dentro de quatro anos.”
Esta é uma citação famosa dita pelo cientista Albert Einstein. A abelha é conhecida como um inseto benéfico que coleta mel e o fornece aos humanos. Este inseto listrado de amarelo e marrom tem um ferrão e, por essa razão, pode não ser fácil chegar perto dele. Mas, o que é esta pequena criatura, para que esteja intimamente relacionada à sobrevivência da humanidade?
As abelhas vivem em colônias, construindo colmeias compostas de células hexagonais. Uma colônia consiste em dezenas de milhares de abelhas concentradas em torno de uma abelha rainha, e a maioria das abelhas do enxame são abelhas operárias fêmeas. As abelhas operárias fazem quase tudo: coletam alimentos como mel e pólen, constroem o ninho, criam larvas e defendem a colmeia de inimigos naturais, como vespas. As abelhas zangões, responsáveis pela reprodução, são necessárias apenas para a abelha rainha botar ovos, então, se houver escassez de comida na colmeia, elas podem ser expulsas pelas abelhas operárias. A abelha rainha é maior em tamanho, mas é uma fêmea igual às abelhas operárias, que nasce dos mesmos ovos fertilizados, porém come geleia real1 durante o estágio larval para crescer e se tornar uma abelha rainha.
1. Geleia real: Um líquido branco e nutritivo secretado pelas glândulas faríngeas das abelhas para criar larvas que se tornarão abelhas rainhas. Como um ácido graxo insaturado natural, ele tem efeitos antioxidantes e anticancerígenos.
Uma abelha rainha pode botar até 2.000 ovos por dia. Quando a abelha rainha existente perde sua habilidade de botar ovos, as abelhas operárias instintivamente notam isso e criam uma nova abelha rainha para manter a colônia. Quando uma nova rainha nasce, a rainha velha dura alguns dias e então é expulsa da colmeia. Nesse momento, muitas abelhas operárias seguem ainda a rainha velha para protegê-la, então um grupo de abelhas se move para encontrar outra colmeia, resultando em um enxame.
Se as abelhas forem extintas na Terra, em primeiro lugar, não poderemos comer mel. O mel é um adoçante que as abelhas produzem coletando o néctar das flores. Por muito tempo, ele foi considerado um precioso alimento e medicamento natural. Contendo muita glicose, frutose e umidade, é muito facilmente digerido e altamente nutritivo. Cerca de 10-13 kg de mel são coletados de uma colônia onde vive uma abelha rainha.
A geleia real é comercializada como aditivo alimentar ou matéria-prima para medicamentos, e o própolis2 coletado pelas abelhas também é desenvolvido como aditivo para pastas de dente e cosméticos, além de suplementos de saúde. Ao ser picado por uma abelha, a área picada incha, fica muito dolorida e coça por causa do veneno. Em alguns países, eles desenvolveram tratamentos para artrite usando extratos de veneno de abelha, e na Coreia, eles também estão desenvolvendo constantemente medicamentos alternativos, como tratamentos para acne.
2. Própolis: Substância feita pela mistura de cera de abelha e resina coletadas de árvores, flores, folhas e brotos de folhas com saliva.
Em 2013, a Administração de Desenvolvimento Rural da Coreia descobriu a presença de um total de 36 tipos de microrganismos, incluindo 10 tipos de bactérias lácticas e 24 tipos de Proteobactérias, nos intestinos de abelhas coreanas e ocidentais. O pirossequenciamento, uma técnica que extrai diretamente o DNA e analisa sequências de bases específicas em grandes quantidades, é uma tecnologia mais precisa do que o método existente de cultivo e identificação3 de microrganismos. Bifidobacterium, um tipo de bactéria láctica benéfica descoberta em abelhas ocidentais, está envolvida na produção de antibióticos, no fortalecimento do sistema imunológico, nos efeitos anticancerígenos e na produção de vitaminas. Lactococcus lactis, uma bactéria láctica amplamente utilizada como cepa de semente para produção de laticínios, foi encontrada apenas em abelhas coreanas. Dessa forma, espera-se que a pesquisa sobre métodos de manejo alimentar para criação de abelhas saudáveis, prevenção de doenças e desenvolvimento de agentes microbianos úteis se acelere no futuro.
3. Identificação: Processo de estudar as características de um organismo desconhecido e determinar a qual grupo taxonômico ele corresponde como pré-requisito para nomear o organismo.
Além de fornecer alimentos e remédios, outra tarefa importante das abelhas é a polinização. Polinização é a transferência de pólen do estame para o estigma. A maioria das plantas produz frutos e sementes por meio da polinização. Existem vários métodos de polinização. Existem flores hidropolinizadas, que são polinizadas com a ajuda da água; flores polinizadas por pássaros, que são polinizadas com a ajuda de pássaros; e flores polinizadas pelo vento, que são polinizadas com a ajuda do vento. Há também flores polinizadas por insetos que se beneficiam da polinização por insetos. Cerca de 40% das plantas são polinizadas por insetos, e as abelhas são responsáveis por 80% da polinização de flores polinizadas por insetos. Para coletar 1 kg de mel, as abelhas visitam aproximadamente 5,6 milhões de flores, e a distância total do voo é equivalente a uma volta ao redor da Terra. Enquanto esses insetos industriosos voam de flor em flor todos os dias em busca de néctar, as plantas dão frutos e espalham seus descendentes.
Nas fazendas onde um tipo de colheita como amêndoa, cenoura e cebola é cultivada em larga escala, a polinização deve ser concluída em um curto período de tempo. No entanto, é quase impossível fazê-lo por mãos humanas, e assim as abelhas são desesperadamente necessárias. Além disso, a polinização por abelhas produz frutas mais saborosas do que a polinização artificial. Em países com quatro estações como a Coreia, morangos, tomates-cereja e páprica são cultivados em estufas, mesmo no inverno, então a polinização usando abelhas está aumentando. Para fazer isso, às vezes importam abelhas de países estrangeiros porque elas sobrevivem ao inverno melhor do que as abelhas nativas coreanas. Um experimento também é conduzido para preservar abelhas carpinteiras acasaladas em baixa temperatura e acordá-las de acordo com a necessidade.
As abelhas são pequenas operárias que trabalham duro e desempenham um papel significativo no ecossistema da Terra. Mas ultimamente, ouvimos frequentemente notícias em vários meios de comunicação de que as abelhas estão desaparecendo no mundo todo. Em 2006, abelhas que haviam sido colocadas em um pomar de amêndoas na Flórida, EUA, para polinização, desapareceram repentinamente. Em 2007, houve uma grande perda nos Estados Unidos, com 25% de todas as fazendas de apicultura e 30% de todas as colônias de abelhas nos Estados Unidos sendo perdidas. Fenômenos semelhantes foram relatados posteriormente em países ao redor do mundo, incluindo Austrália, Brasil, Canadá, China, Europa e África. Isso é chamado de “Distúrbio do Colapso das Colônias (CCD)4”, “Distúrbio do Colapso das Colmeias” ou “Perda de Abelhas”. Na Coreia, por volta de 2010, aproximadamente 76,7% das abelhas nativas criadas no país foram afetadas por uma doença viral chamada “Cria Ensacada5” e, atualmente, a prevenção e o tratamento são completamente impossíveis. À medida que os danos aumentam, será mais difícil obter mel nativo no futuro.
4. Síndrome do Colapso das Colônias (CCD, Colony Collapse Disorder): Fenômeno no qual as abelhas não retornam à colmeia.
5. Cria Ensacada: Uma doença que ocorre em larvas de abelhas causada por um vírus filtrável. A pele das larvas infectadas endurece e elas não conseguem formar pupas, assim secam e morrem depois de ficarem amarelas ou marrom-escuras. Larvas e pupas mortas são expelidas da colmeia pelas abelhas operárias, o que acaba reduzindo o número de abelhas operárias e deixando a colmeia vazia após alguns meses.
Como a síndrome do colapso das colônias causa danos enormes à agricultura, o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) está trabalhando com especialistas em entomologia, bacteriologia, química e física para identificar a causa. Como resultado, mudanças climáticas, ondas eletromagnéticas, poluentes químicos, pesticidas e o vírus da paralisia aguda israelense (IAPV), transmitido por parasitas de abelhas, foram mencionados como possíveis causas. Uma equipe de pesquisa da Universidade de Montana, nos Estados Unidos, acredita que o vírus iridescente de insetos e o fungo Nosema são prováveis causas. No entanto, até o momento, há apenas muitas especulações e a causa final não foi identificada com precisão. Rowan Jacobson, em seu livro “Um mundo sem abelhas, um outono infrutífero”, alerta que o desaparecimento de “insetos polinizadores” causará danos generalizados não apenas à apicultura, mas também à agricultura em geral, e também lamenta a impotência dos humanos em não serem capazes de identificar a causa de uma nova doença que se aproxima como um desastre.
O que aconteceria com a humanidade se as abelhas desaparecessem? Seja qual for o motivo, se os trabalhadores esforçados, que tornam possível a produção de frutos e sementes de diversas plantas para fornecer alimentos todos os anos, desaparecerem, fica claro que os humanos terão que arcar com enormes esforços e custos para garantir alimentos. O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) alertou que dezenas de milhares de espécies de plantas podem desaparecer em um futuro próximo se não acelerarmos a proteção ambiental e enfatizou a necessidade de aumentar o número de abelhas para preservar suas atividades de polinização.
Como Einstein alertou, se o equilíbrio da polinização for interrompido devido ao declínio e desaparecimento das abelhas, há preocupações de que não só haverá uma grave escassez de alimentos, mas, em última análise, todo o ecossistema da Terra será destruído. Sob a desculpa de buscar uma vida rica e conveniente, juntamente com o desenvolvimento econômico, a humanidade perturbou a ordem do ecossistema criado por Deus. Agora, é terrivelmente preocupante que a sobrevivência da humanidade esteja ameaçada enquanto os danos voltam como bumerangues. A natureza foi criada de acordo com a vontade de Deus e não há nada sem importância nela.
- Referências
- Rowan Jacobsen, Fruitless Fall: The Collapse of the Honey Bee and the Coming Agricultural Crisis (Queda Infrutífera: O Colapso da Abelha e a próxima Crise Agrícola), Bloomsbury USA, 2009
- Questões emergentes do PNUMA: Desordem global das colônias de abelhas e outras ameaças aos insetos polinizadores, 2010