Die früheste britische Währung bestand hauptsächlich aus Gold- oder Silbermünzen. Gold und Silber waren an sich schon wertvoll, sodass sie, wenn sie zu Münzen verarbeitet wurden, gut akzeptiert waren. Im Laufe der Zeit tauchten jedoch Münzen mit Verunreinigungen auf. Selbst Münzen mit niedrigem Reinheitsgrad behielten ihren Nennwert, weshalb die Menschen die Münzen mit vielen Unreinheiten verwendeten und die Münzen mit hohem Reinheitsgrad zu Hause aufbewahrten. Infolgedessen benutzte man auf dem Markt nur Münzen von schlechter Qualität für den kaufmännischen Zahlungsverkehr. Thomas Gresham, ein Finanzier, sagte dazu: „Schlechtes Geld1 verdrängt gutes2.“
1. Währung, deren Metallpreis niedriger ist als der gesetzliche Preis.
2. Währung von guter Qualität. Währung, bei der der Unterschied zwischen dem tatsächlichen und dem gesetzlichen Preis gering ist.
Heute wird der Begriff häufig verwendet, um zu sagen, dass schlechte Dinge leicht gute Dinge verdrängen. Wenn es in einer Organisation viele unmoralische Menschen gibt, ist es für diejenigen, die es nicht sind, leicht, sich von ihnen beeinflussen zu lassen; je mehr mangelhafte Produkte auf dem Markt sind, desto schwieriger ist es, Qualitätsprodukte zu finden. Und je mehr schlechte Gewohnheiten man hat, desto weniger gute Gewohnheiten hat man.
Bevor wir etwas sagen oder tun, sollten wir uns fragen: „Ist es wünschenswert?“, anstatt zu fragen: „Nützt es mir?“ oder „Fühle ich mich damit wohl?“ Würden wir dann nicht gegen ein solches Phänomen vorgehen?