Los huevos son un alimento común para nosotros. Sin embargo, puesto que los huevos son células vivas, un polluelo nace de un huevo fértil como por acto de magia cuando una gallina se sienta sobre él, por solo tres semanas, con mucho cuidado. De un huevo que no mostraba signos de vida, nace un ser vivo. Este misterio de vida en los huevos nos conmueve.
Un huevo, el cual abraza la vida, tiene muchos secretos. En primer lugar, veamos la estructura del huevo. A simple vista, el interior de un huevo parece muy simple: yema, clara y cáscara. Sin embargo, el huevo de hecho tiene una estructura bastante complicada, cubierta por varias capas. La dura cáscara está compuesta principalmente de carbonato de calcio, que es una sustancia esencial de la caliza. Al pelar la cáscara del huevo podemos ver una membrana fina y translúcida que podría resultar un poco incómoda al pelarla. Es una membrana de la cáscara que tiene dos capas dentro de la cáscara externa. Las membranas de la cáscara se ven delgadas y débiles, pero juegan un papel importante que añade durabilidad a la cáscara externa. Dentro de las membranas de la cáscara, están la clara delgada y la clara espesa, que envuelven la yema que está rodeada por la membrana vitelina, y la yema está sujetada por la chalaza para que pueda ubicarse en el centro. En un extremo de la membrana de la cáscara está la cámara de aire.
Pareciera que la cáscara del huevo no tuviera ningún agujero, pero tiene alrededor de siete mil poros por los cuales respira el polluelo. La cáscara del huevo está cubierta con una fina membrana llamada cutícula, que controla la respiración y protege el huevo de los gérmenes del exterior. Se concentra en la parte obtusa del huevo, lo cual permite que allí se forme la cámara de aire. La cámara de aire de un huevo recién puesto es pequeña, pero crece a medida que el gas que se forma dentro del huevo se excreta con el paso del tiempo.
Entonces, ¿qué parte del huevo, que es una célula, se convierte en un polluelo? ¿Es la yema que es amarilla como un polluelo? La respuesta no es ni la yema ni la clara, sino el disco germinal. Dentro de la yema rodeada por una membrana, hay un disco germinal muy pequeño que repite la división celular con la nutrición que obtiene de la clara y la yema y se convierte en un polluelo. La mayoría de los huevos que comemos son huevos infértiles que las gallinas ponen por sí mismas, los cuales nunca producirán pollos sin importar cuánto los empollen las gallinas, pues no tienen discos germinales. Solo los huevos fértiles nacidos a través de un gallo y una gallina pueden producir polluelos. Los mamíferos pueden recibir nutrientes a través del cordón umbilical dentro del útero de la madre, pero los huevos no pueden hacerlo. Es por eso que los huevos contienen todos los nutrientes que necesitan hasta que un polluelo crezca en ellos, cuando los ponen las gallinas.
Al observar detenidamente un huevo, no es perfectamente redondo ni ovalado. La mayoría de los huevos tienen un extremo obtuso y puntiagudo que crea una forma ovalada torcida. Es porque la forma del huevo cambia a medida que pasa por el oviducto cuando la gallina lo pone.
Los huevos no permanecen rodando en la misma dirección, debido a su forma única. En cambio, se inclinan hacia el lado puntiagudo. En una superficie plana, también hacen una rotación y vuelven a la posición original. Es porque el centro de gravedad y el centro de movimiento son diferentes en los huevos debido a su forma ovalada torcida. Si un huevo fuera completamente esférico u ovalado equilibrado, rodaría lejos del nido. Sin embargo, debido a que son ovalados y torcidos, no pueden ir muy lejos, sino que se detienen o vuelven a su posición original. La forma de un huevo tiene el mejor diseño para la seguridad de las aves que han de eclosionar.
Hasta un pequeño pollito rompe un huevo y sale de él, pero si sostenemos la parte superior y la parte inferior de un huevo y lo presionamos, no será fácil aplastarlo, incluso para un hombre adulto. Algunas personas realizan movimientos acrobáticos de caminar sobre huevos. Podríamos pensar que todos esos huevos se romperán, pero soportan fácilmente el peso de una persona. ¿Cuál es el secreto de este gran poder escondido en estos frágiles huevos?
La membrana externa tiene 0,3 ㎜ de espesor y es ligera, pero también es lo suficientemente fuerte para proteger al polluelo de la presión externa mientras la gallina se sienta sobre él. Entonces, ¿cuánto peso pueden soportar los huevos? Si ponemos cuatro huevos semicirculares en forma de cúpula en cuatro lados y colocamos libros sobre ellos uno por uno, pensaremos que la débil cáscara de huevo se romperá fácilmente, pero las cuatro cáscaras de huevo pueden soportar más de 12 ㎏, y cuatro huevos de codorniz pueden soportar más de 4 ㎏, y los huevos de avestruz, que son más grandes y firmes, pueden soportar hasta 200 ㎏.
Hay muchos puntos interesantes sobre la ingeniería estructural de los huevos. Es porque la sección transversal de un huevo es de forma arqueada y de cúpula tridimensional. El principio de la fuerza de un huevo para soportar un gran peso puede entenderse fácilmente cuando pensamos en un puente de piedra en forma de arco. La estructura de la cáscara del huevo distribuye la fuerza de la presión exterior en vez de reunirla en el interior, así como un puente de piedra en forma de arco. Gracias a esta ingeniería estructural del huevo, se necesita más fuerza de lo que pensamos para aplastarlo con una mano. Pero no debemos preocuparnos por los polluelos que salen de los huevos. Los huevos son débiles en soportar la energía concentrada en un punto. Así es como un polluelo puede romper la cáscara del huevo con su pequeño pico y salir de él.
Dado que un arco y una cúpula, que son las formas de los huevos, son estables para soportar grandes pesos, han sido utilizados con frecuencia en la construcción durante mucho tiempo. La forma arqueada se ve fácilmente en las puertas tradicionales de piedra coreanas como la Puerta Namdaemun y la Puerta Heunginjimun, en puentes de piedra en palacios nobles y en los túneles o estructuras subterráneas que necesitan soportar el peso de la tierra. La estructura de cúpula, que es fuerte contra la presión, se utiliza en los gimnasios o en las salas de exhibición, los cuales requieren un gran espacio sin columnas.
El huevo es perfectamente adecuado para que un polluelo permanezca en paz y a salvo hasta que salga al mundo. Como si alguien lo hubiese planeado y preparado, la estructura y la forma del huevo es muy científica. Es lo suficientemente pequeño para sostenerlo con una mano, pero en él están ocultos misteriosos secretos que antes no entendíamos.
- Referencias
- Choi Jin, Cocina divertida y ciencia deliciosa (en coreano, 신나는 요리 맛있는 과학), Sanchaek Junior, 2010
- Gisela Lück, La sabiduría del huevo: experimentos sobre los huevos (en alemán, Eiweisheiten: Experimente rund ums Ei), Verlag Herder, 2005
- Gwon Oh-gil, Sinfonía de vida (en coreano, 생명 교향곡), Science Books, 2013
- EBS Sci-teen, El poder del huevo: la dispersión de la fuerza (en coreano, 달걀의 힘: 힘의 분산), EBS TV, 14 de noviembre de 2013