「忍耐」の辞書的意味は「苦しみや困難を我慢する」です。忍耐は辞書的意味の他に、複数の人によって次のような意味で定義されることもあります。
「忍耐とは希望を持つ技術である」
「忍耐とは、すべてのものの扉を開く鍵である」
「忍耐とは今あきらめることを通じて未来の補償を約束する、自信あふれる態度である」
「忍耐とは忍耐力ではなく、準備性である」
「忍耐とは望むこと、やりたい熱望が正しい機会を得るまで待つことである」
「忍耐とは、耐えている間に良い態度を維持する能力をいう」
忍耐する人には、それに対する代償が伴います。ところが、我慢して耐えた代価として良いものを得るためには、あきらめたい欲求も、心を他のところに奪う誘惑も振り切らなければなりません。つまり、内的葛藤で勝たなければなりません。だから忍耐はただ我慢して耐えるだけの消極的な姿勢ではなく、戦いに勝って勝ち取る積極的な行為です。静的なようですが、実に進取的な態度です。