美国的科学家芭芭拉·麦克林托克（1902-1992）对于玉米粒呈现出多种颜色，以及其位置在每个玉米上也都不同的问题，产生了疑问。通过研究，她在玉米细胞上发现了“跳跃基因（Jumping Genes）”，即脱离队伍到处转移的基因。该理论因颠覆了当代科学家们所认为的基因的位置固定的观念，而受到了排挤。因此，过了许久后才得到了认可，于1983年荣获了诺贝尔生理医学奖。
一辈子过单身生活，投身于玉米研究的麦克林托克，她并没有把玉米只当作实验对象，而是以理性客观的方式接近，总是通过情感交流，为了在情绪上变得亲近而努力。她不仅亲自播种，一天不落地观察发芽成长的过程，还给玉米起名。
“不但要付出仔细观察的时间，而且为了理解其物质向你传达的话，需要有耐心。此外，要开放自己，以致让它自愿亲近你。”
麦克林托克如此说明了发现基因秘密的秘诀。看来以爱接触的时候，就连植物也会敞开心扉。