森の秩序
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木が鬱蒼とした森で上を見上げると、木の枝が互いに触れ合うのではないかと思いますが、ある程度間隔を置いて離れている姿を発見することができます。これを「クラウン・シャイネス(Crown shyness)」といいます。偶然というには枝ごとの間隔が一定で、おそらく何らかの理由がありそうです。果たしてこのような現象が現れる理由は何でしょうか?
まだ正確な原因は明らかになっていませんが、いくつかの仮説があります。木が葉を通じて受けることができる日光の量は限定的ですが、枝が重なると効率性が落ちるので、互いに侵害しないように育つというのが最も有力な仮説です。もう一つの理由は、木の枝がぶつかり合うと傷ができたり折れたりするため、自らを保護するために成長を止めるということです。病虫の害が広がるのを防ぐためだという説もあります。一方では、背の高い木の下にある小さな植物まで、日光をまんべんなく浴びることができるように隙間を作ることだとも言われています。
森は生態系の宝庫と呼ばれています。森を成す主な資源は木です。様々な生物が森でバランスと調和を成し、共に生きていける理由は、森という世界を形成する木々が秩序を守っていくからではないでしょうか。
