我が家の序列

「○○!父さん、喉が渇いているんだけど、水を一杯持ってきてくれないか?」

帰宅後、体が重だるくて長男に頼んだ。長男はしばらく悩んだ末、隣にいる末っ子に言った。

「お父さんに水を一杯持って行ってあげてくれよ」

末っ子は兄をちらりと見て、キッチンにいる母親を探した。

「お母さん!お父さんがのどが渇いた、⋯」

妻は末っ子の言葉が終わる前に長女を呼んだ。

「○○、お母さん、今忙しいからお父さんにお水を持って行ってあげて」

すると長女が言った。

「お父さんが行って飲んでよ」

私から出て行った頼みは回り道してまた私のところに来た。その日、私は我が家の序列の中で一番下だという気がした。少し悲しくなるような一日だった。

数日後、仕事帰りに妻に電話をかけた。

「今、帰るんだけど、お昼ご飯を作ってくれないか?」

妻は長女に食事の準備を前もって頼み、用事があって出かけたと言った。長女が果たして私のご飯を作ってくれるのか、疑問を抱いて家に入った。ところが、娘がサムギョプサルを焼いているではないか。胸が温かくなった。「水一杯事件」による寂しさがすっかり消えるようだった。うるっとして鼻先をすすった時、長女が言った。

「皿洗いはお父さんがしてね」

やっぱり。長女が食事の準備をしたのは、自分の上位序列である母親の命令に逆らうことができなかったためだろう。再び悲しくなった。それでも、かわいい娘と一緒に食べる昼食は最高だった。食事を終えて皿洗いをしようとしたら長女が言った。

「お父さん、入って休んで。私がやるから」

長女が私の上位の序列だと思っていたが、誤解だった。たまたま外出していた妻が帰ってきて、そばで果物をむいてくれた。そして「今日もお疲れ様でした」と愛の言葉で応援してくれた。こんなに大切な家族なのに、どうして序列を重視したのだろうか。それとなく笑いが出た。互いに友達みたいな息子や娘たちといつも応援してくれる妻がいるから、私は本当に幸せ者だ。