“蜜蜂一旦灭绝，人类最多生存四年。”
这是著名科学家阿尔伯特·爱因斯坦留下的话。蜜蜂是一种众所周知的益虫，它们采集花蜜，为人类提供蜂蜜。然而，这种体型小巧、黄褐相间、带有毒刺、不易接近的昆虫，究竟为何与人类的生存息息相关？
蜜蜂以六边形的蜂巢为家，成群生活。在蜂群中，通常由一只蜂王（女王蜂）领导数万只蜜蜂，其中大部分为雌性的工蜂。工蜂承担几乎所有的工作，包括采集蜂蜜和花粉、筑巢、哺育幼虫，以及保护蜂巢免受黄蜂等天敌的侵害。雄蜂的唯一作用是与蜂王交配，一旦蜂群的食物短缺，工蜂就会将它们驱逐出巢。蜂王的体型最大，虽然与工蜂同样是雌性，但幼虫时期因食用”蜂王浆”1而发育成蜂王。
1. 蜂王浆：王乳，蜂王幼虫的专属食物，由工蜂的咽腺分泌，呈白色液态，富含天然不饱和脂肪酸，具有抗氧化和抗癌作用。
蜂王每天最多可产下约2000颗卵。当原有蜂王的产卵能力下降时，工蜂会本能地培育新的蜂王，并在新蜂王孵化后，将旧蜂王驱逐出巢。旧蜂王在外寻觅新的蜂巢，带领一群工蜂分群（即“分蜂”现象）。
如果蜜蜂从地球上消失，人类将首先无法获取蜂蜜。我们所熟知的蜂蜜是蜜蜂从花朵的蜜腺中吸取、储存并酿制而成的天然甜味剂，富含葡萄糖、果糖和水分，易于消化吸收，且营养价值极高。一个蜂群一年可采集约10~13公斤蜂蜜。
蜂王浆已被广泛应用于食品添加剂和药物原料，而蜜蜂采集的“蜂胶”2除了作为保健品外，还被开发为牙膏和化妆品的添加剂。当被蜜蜂蜇伤时，由于蜂毒，蜇伤部位通常会肿胀、剧烈疼痛并且痒。国外已经利用这种蜂毒提取物开发了关节炎治疗药物，而韩国也在持续开发如痤疮治疗药物等替代医药品。
2. 蜂胶（Propolis）：蜜蜂从树木、花朵、叶片、叶芽等处采集的蜂蜡和树脂物质，并与唾液混合制成的物质。
2013年，韩国农村振兴厅研究发现，本土蜜蜂与西方蜜蜂的肠道中共含有36种微生物，其中包括乳酸菌10种、变形菌24种。利用焦磷酸测序（Pyrosequencing）技术直接提取DNA，并大规模分析特定核苷酸序列，比传统的微生物培养”鉴定”3方法更为精准。西方蜜蜂体内发现的双歧杆菌（Bifidobacterium）具有生产抗生素、增强免疫系统、抗癌、合成维生素等功效，而乳酸乳球菌（Lactococcus lactis）仅在本土蜜蜂体内被发现，可用于乳制品生产。这一发现有助于制定更健康的蜜蜂饲养管理方法，并开发预防蜜蜂疾病的微生物制剂。
3. 鉴定（同定）：对未知生物进行命名的前提条件，通过研究该生物的特征，判断其属于哪个分类群的过程。
除了提供食品和药材之外，蜜蜂最重要的作用之一是授粉。授粉是指将雄蕊的花粉传递到雌蕊的柱头上。大多数植物都依靠授粉来结果和传播种子。授粉的方式多种多样，有的依靠水传播（水媒花）、有的依靠鸟类传播（鸟媒花）、有的依靠风传播（风媒花）。此外，还有一类依靠昆虫授粉的植物，被称为虫媒花。全球约40%的植物属于虫媒花，而在所有昆虫授粉中，蜜蜂完成了80%的授粉工作。为了采集1公斤蜂蜜，蜜蜂大约需要拜访560万朵花，其飞行总距离相当于绕地球一周。在蜜蜂每日不停地在花丛间穿梭采蜜的过程中，植物完成了授粉并结出果实，实现繁殖和传播。
尤其是在大规模种植杏仁、胡萝卜、洋葱等单一作物的农场，由于授粉必须在短时间内完成，人工授粉几乎无法满足需求，因此，蜜蜂成为最有效率的“授粉工人”。此外，与人工授粉相比，蜜蜂授粉的果实更加优质，味道更好。在四季分明的国家（如韩国），即使在冬季，温室大棚仍然需要种植草莓、圣女果、彩椒等作物，因此对蜜蜂授粉的需求逐渐增加。为了适应冬季授粉需求，韩国农户进口了耐寒的外国大黄蜂（如纳图蜂）进行授粉，同时也在研究如何利用本土蜂种，通过低温保存已交配的成虫，并在需要时激活，以供授粉使用。
蜜蜂是地球生态系统的重要成员。然而，近年来，全球各地频繁传出蜜蜂数量锐减的消息。2006年，美国佛罗里达州的杏仁农场发生蜜蜂突然消失的现象。2007年，美国全国养蜂农场的25%、全美蜂群的30% 受到严重影响，随后，澳大利亚、巴西、加拿大、中国、欧洲、非洲等国家和地区相继报告了类似现象。这种现象被称为“蜂群崩溃症候群（CCD，Colony Collapse Disorder）4“，又称“蜂群崩溃现象”或“蜜蜂失踪现象”（Bee lose）。在韩国，2010年前后，一种被称为“囊状幼虫病5”的病毒性疾病使本土蜜蜂群体的76.7%遭受毁灭性打击。然而，目前针对该病既无法预防，也无法治疗，蜜蜂的损失仍在持续增长，使得本土蜂蜜的产量大幅减少，未来获取本土蜂蜜的难度将进一步增加。
4. 蜂群崩溃症候群（CCD，Colony Collapse Disorder）：蜜蜂离开蜂巢后再也不返回的现象。
5. 囊状幼虫病（Sacbrood）：由滤过性病毒引起的蜜蜂幼虫（幼虫期）疾病。感染的幼虫皮肤会硬化，无法蜕变为蛹，并逐渐变成黄色或深棕色，最终干枯死亡。死亡的幼虫或蛹会被工蜂清理出蜂巢，导致工蜂数量逐渐减少，数月后蜂巢可能完全空置。
由于蜂群崩溃现象对农业造成巨大冲击，美国农业部（USDA）组织了昆虫学、细菌学、化学、物理学等多个领域的专家，对蜜蜂失踪的原因展开深入调查。研究结果显示，气候变化、电磁波污染、化学有害环境污染物、杀虫剂以及以色列急性麻痹病毒（IAPV, Israeli acute paralysis virus）等蜜蜂寄生虫携带的病毒可能是致病原因。此外，美国蒙大拿大学研究团队还认为，昆虫虹彩病毒（IIV，Insect Iridescent Virus）和蜂原体（Nosema）可能也是导致蜂群崩溃的重要因素。然而，到目前为止，这些都仅仅是推测，人类仍未能找到最终的致病原因。美国作家罗温·雅各布森（Rowan Jacobsen）在其著作《没有蜜蜂的世界，无果的秋天》中警告称，如果“传粉昆虫”消失，不仅仅是养蜂业，整个农业都会受到巨大影响。在新型疾病不断出现的情况下，人类尚无法找到蜜蜂消失的确切原因，面对这场生态灾难显得十分无力。
如果蜜蜂灭绝，人类将面临怎样的未来？不论蜜蜂消失的原因是什么，作为农业授粉的主力军，它们的灭绝将使大量农作物无法正常繁殖，进而引发全球性的粮食危机。届时，人类为了确保食物供应，将不得不投入巨额资金和巨大人力来进行人工授粉。联合国环境规划署（UNEP）警告：“如果不加快环保措施，未来数万种植物可能会灭绝。”该机构同时强调，必须通过增加蜜蜂数量来维持授粉活动的稳定性。
正如爱因斯坦所预言的那样，蜜蜂的减少和消失将破坏整个授粉体系，导致粮食短缺，最终可能导致地球生态系统的全面崩溃。人类为了追求经济发展和便利的生活，一直在破坏大自然的生态秩序，如今，这一切或许将以“回旋镖效应”的形式反噬人类自身。大自然的一切事物都是上帝创造的，每一种生物都有其独特的价值。
- 参考资料
- 《没有蜜蜂的世界，无果的秋天》，罗温·杰克逊著，卢泰福译，埃科里弗出版。
- 《蜜蜂守护者的绿色技术》，郑光永，农村振兴日报 2009.10.28。
- KISTI Mirian 全球动态简报 2010.10.15，2011.3.18，2012.4.10。
- 《病毒病使蜜蜂战战兢兢》，每日经济（2013.5.14. A20）。
- 联合国环境规划署（UNEP）。2010-UNEP Emerging Issues：Global Honey Bee Colony Disorder and Other Threats to Insect Pollinator，“蜜蜂数量减少现象正在全球蔓延” 2011.03.11。