1. Jakobs anderer Name
Eines Nachts befahl Gott Jakob im Traum, das Haus Labans, des Bruders seiner Mutter, zu verlassen und in sein Heimatland zurückzukehren. So nahm Jakob seine ganze Familie und sein Vieh und machte sich auf den Weg in seine Heimatstadt. Als er auf dem Rückweg an der Furt des Jabbok ankam, schickte er seine Familie und all sein Hab und Gut an einen sicheren Ort jenseits des Flusses. Jakob blieb also allein zurück, und ein Mann rang mit ihm, bis die Morgenröte heraufkam. Als der Mann sah, dass er ihn nicht überwältigen konnte, gab er einen Schlag auf das Hüftgelenk Jakobs, sodass ihm beim Ringen mit dem Mann das Gelenk der Hüfte verrenkt wurde. Dann bat der Mann: „Lass mich los, denn der Morgen dämmert schon!“ Aber Jakob antwortete: „Ich werde dich nicht gehen lassen, es sei denn, du segnest mich!“ Da fragte ihn der Mann: „Wie heißt du?“ „Jakob“, antwortete er. Da sprach der Mann: „Von jetzt an sollst du nicht mehr Jakob heißen. Du hast schon mit Gott und mit Menschen gekämpft und immer gesiegt. Darum heißt du von jetzt an Israel (1. Mose 32,24-28).“ Seit diesem Zeitpunkt wurde Jakob auch Israel genannt.
※ Die Volksetymologie des Alten Testaments leitet „Israel“ von der Wurzel שׂרה śrh (herrschen) ab und deutet das Wort als „er kämpft wider Gott“. Jakob bekam diesen Beinamen nach seinem Kampf am Jabbok.
2. Jakobs Nachkommen
Jakobs Nachkommen wurden als „die Nachkommen Israels“ oder einfach als „Israel“ bezeichnet.
aber gegen ganz Israel soll nicht ein Hund mucken, weder gegen Mensch noch Vieh, auf dass ihr erkennt, dass der HERR einen Unterschied macht zwischen Ägypten und Israel. 2. Mose 11,7
Das Wort „Israel“ bezieht sich also sowohl auf Jakob als auch auf seine Nachkommen.
3. Der Name der Nation
Nach dem Tod von König Salomo wurde das Land Israel in zwei getrennte Königreiche aufgeteilt: das südliche Königreich Juda und das nördliche Königreich namens Israel. Das Südreich Juda, das aus zwei Stämmen „Juda und Benjamin“ bestand, wurde von Rehabeam, dem Sohn Salomos, regiert, und Jerobeam herrschte über das aus zehn Stämmen bestehende Nordreich Israel. Von da an wurden die beiden Königreiche als „Haus Israel“ und „Haus Juda“ bezeichnet (Jer 11,10).
Nach der Zerstörung Jerusalems durch die römische Armee im Jahr 70 n. Chr. nannten Jakobs Nachkommen, die 1900 Jahre später einen unabhängigen Staat gründeten, ihn ebenfalls „Israel“.
4. Das geistliche Israel
In alttestamentlichen Zeiten waren die Israeliten die Kinder der Verheißung, die das von Gott versprochene gelobte Land erben sollten.
Das physische Israel ist ein Abbild und Schatten des geistlichen Israels in der Zeit des Neuen Testaments. Das geistliche Israel bezieht sich auf das von Gott auserwählte Volk, das durch den neuen Bund das Himmelreich erben wird.
Daher wird das Wort „Israel“ im Neuen Testament auch für das „geistliche Israel“ verwendet.
Und alle, die sich nach diesem Maßstab richten – Friede und Barmherzigkeit über sie und über das Israel Gottes! Gal 6,16
Gehört ihr aber Christus an, so seid ihr ja Abrahams Kinder und nach der Verheißung Erben. Gal 3,29
»Und du, Bethlehem im jüdischen Lande, bist keineswegs die kleinste unter den Städten in Juda; denn aus dir wird kommen der Fürst, der mein Volk Israel weiden soll.« Mt 2,6
Nur die geistlichen (und nicht etwa die physischen) Israeliten werden das ewige Himmelreich als Erbe erhalten.