祈りの場所へ向かっていたパウロとシラスが、悪霊に取りつかれたある女奴隷に出会った。この女奴隷が数日間パウロの一行に付きまといながら叫び続けたので、パウロはキリストの御名によって悪霊を追い出す。占いで金を稼いでいた女奴隷からすぐに収入が途絶えると、女奴隷の主人たちはパウロとシラスを捕らえて虚偽の告発をし、二人の使徒は牢に投げ込まれる。
足に足かせ(囚人を牢に入れる際、身動きできないように足首を拘束する器具)がしっかりとはめられた状態でいちばん奧の牢に閉じ込められたにもかかわらず、真夜中でも祈りながら神様を賛美するパウロとシラス。その時、大地震とともに牢の土台が揺れ動き、牢の戸はすべて開いて囚人たちの足かせも外れてしまう。
目を覚まして牢の戸が開いているのを見た看守は「囚人たちは逃げてしまった」と思い込み、刑罰の恐怖にさいなまれて剣を抜いて自殺しようとする。
「自害してはいけない。わたしたちは皆ここにいる!」
パウロの叫びに驚いた看守が明かりを持って牢の中に飛び込み、パウロとシラスの前にひれ伏す。
「先生方、救われるためにはどうすべきでしょうか?」
「主イエスを信じなさい。そうすれば、あなたも家族も救われます」
パウロは、看守とその家族に神様の御言葉を伝える。
時は、真夜中。看守とその家族がバプテスマを受けた後、彼と家族全員が神様を信じるようになったことを大いに喜ぶ。
意味もなく成し遂げられる神様の御業などない。すぐには理解できなかったことが、後になって神様の深いご計画だったのだと悟るようになることもある。濡れ衣を着せられて閉じ込められた牢にいながら、その夜に救いの御業が起こるなど、誰が予想し得ただろうか?
いつ、どんな状況に置かれていても、絶対的な信仰で神様を畏れ敬おう。たった今苦難に直面している現場が、救いの御業が行われる福音の舞台なのかもしれない。神様が「いつも喜んでいなさい。絶えず祈りなさい。どんなことにも感謝しなさい」とおっしゃったのは、このためではないだろうか。
