自从摩西登上西奈山领受十诫以来，已经过去了几十天。一直在等待他下山的以色列百姓纷纷聚集在亚伦周围，要求他采取应对措施：“给我们造一个神来继续引导我们吧！”
“我们不晓得那个领我们出埃及的摩西遭了什么事。”
亚伦为了安抚百姓，就答应了他们的要求。
“把你们的金子拿来给我。”
亚伦用百姓带来的金子铸造了一头金牛犊，百姓在金牛犊面前献上燔祭和平安祭，然后嬉戏作乐。
摩西曾勇敢地站在埃及法老面前请求释放以色列百姓；后来又用他的杖分开红海，让百姓从干地走过去；此外，他更是可以毫无畏惧地面对在威严中降临的上帝。这样重要的先知久久不见踪影，因此，以色列百姓陷入焦虑， 他们担心由于失去引领者而死在旷野，于是威胁亚伦铸造偶像。
在这里，以色列百姓忽略了一个事实——摩西只不过是上帝拣选的一个先知，而引领所有救赎事工的，是上帝。无论是摩西驻留在西奈山的这四十天里，还是以色列百姓在旷野行走的这四十年里，上帝一刻也不曾离开过他们。 那些没有仰望上帝之人最终遭受灭亡。从旷野的历史中，我们再一次得到的深刻教训是“无论身处何种环境，我们都应该拥有坚定的信心，只仰望上帝”。