La valeur du sel

Dans les roches, le sang, les muscles, jusqu’au liquide amniotique qui protège la vie avant la naissance... Du sol minéral aux organismes vivants, un même élément se retrouve partout. Cet élément universel, indispensable à l’équilibre biologique, c’est le sel. Aujourd’hui, il est devenu accessible grâce aux procédés industriels modernes. Autrefois pourtant, il était rare et précieux, au point qu’en Corée, l’on disait : « Un marchand de sel vaut mieux qu’un gouverneur. » Depuis toujours, il accompagne l’humanité et témoigne de son rôle essentiel dans la nature. Au cœur de l’histoire À l’époque primitive, la chasse et la pêche fournissaient naturellement du sel par la chair des animaux. Mais avec l’essor de l’agriculture et l’adoption des céréales comme aliment principal,…

La multtitude d’étoiles, une communauté céleste

En 1609, un astronome révéla pour la première fois qu’une galaxie n’était pas une simple traînée lumineuse, mais l’assemblage d’innombrables étoiles. Cet homme, qui allait marquer durablement la physique et l’astronomie modernes, s’appelait Galilée. Avec le télescope qu’il avait lui-même mis au point, il comprit que la formation lumineuse qu’il observait depuis la Terre n’était autre que notre propre galaxie : la Voie lactée. La traînée lumineuse, partie visible de la Voie lactée. Credit: ESO/Jose Francisco Salgado (josefrancisco.org) Plus de quatre siècles ont passé. Aujourd’hui, grâce aux progrès de l’astrophysique et à la découverte de myriades de corps célestes, l’humanité contemple un univers infiniment plus grandiose que le seul cadre du système solaire. Notre adresse dans l’univers De même que…

Les mitochondries : l’héritage maternel de la vie

Indispensables au fonctionnement de nos cellules, les mitochondries possèdent une origine singulière : elles nous viennent toutes de notre mère. Cet héritage ininterrompu interroge : qu’est-ce que la vie, au fond ? En apparence philosophique, cette question passionne pourtant de nombreux scientifiques, sans qu’aucun n’ait encore su y répondre pleinement. Tous les êtres vivants ont la vie, c’est une évidence. La définir, en revanche, demeure une tâche bien plus complexe. Après de multiples tentatives, aucune définition universelle n’a été trouvée. Aujourd’hui, on se contente d’en regrouper les caractéristiques communes. Les organismes vivants se distinguent par quelques traits : l’homéostasie, l’organisation cellulaire, la croissance et le développement, la réaction aux stimulations, la reproduction et le métabolisme. Parmi ces aspects clés, le…