도로 사이클 대회는 평지뿐 아니라 오르막, 급경사 구간을 포함한 장거리를 질주하며 인간의 한계에 도전하는 경기입니다. 선수들이 각자 자전거를 타고 달리기 때문에 외견상 개인 경기처럼 보이지만 실상은 팀 경기이지요. 주로 팀에서 기량이 제일 뛰어난 선수가 리더로서 우승을 노리고, 팀원들은 그를 돕는 역할을 합니다. 아무리 실력 있는 리더라도 혼자만의 힘으로는 결코 우승할수 없습니다.
‘도메스티크(Domestique)’는 리더의 우승에 특히 중요한 선수입니다. 언어에 따라 ‘물 운반자’, ‘조력자’, ‘하인’, ‘친구’ 등으로도 번역되는 도메스티크는, 리더가 체력을 아낄 수 있도록 앞서 달리며 바람을 막아주고, 뒤따르는 팀카(Team Car)를 오가면서 물을 배달하며, 경쟁자들을 견제하고 리더를 보호합니다. 리더의 자전거에 이상이 생기면 수리를 돕거나 자신의 자전거로 교체해 주며 리더가 원래 순위를 빠르게 되찾을 수 있도록 이끌어주기도 하지요.
이처럼 도메스티크는 선수로서 경기에 출전하지만 리더를 위해 오롯이 희생합니다. 그리고 리더가 우승하면 마치 자신이 우승한 것처럼 기뻐합니다. 우승자가 상금을 팀 전원에게 똑같이 나눠주는 관례는 도메스티크를 비롯한 팀원들의 헌신에 감사하는 마음의 표현입니다.