미국에서는 ‘지하철도(Underground Railroad)’ 안내자들을 영웅으로 평가합니다. 그들은 대가를 바라지 않는 순수한 마음으로 노예 해방을 위해 생명의 위험을 감수한 사람들이기 때문입니다.
1600년대부터 1865년까지 미국에서 흑인 노예 제도는 합법이었습니다. 1800년대에 미국 북부에서는 노예제도가 금지되었지만 남부에서는 여전히 합법이었습니다. 이 시기에 많은 노예들이 자유롭게 살고자 북부로 도망가려 했지만 이는 매우 어려운 일이었습니다. 이 노예들을 자유로 인도하는 데 도움이 되고자 많은 흑인과 백인 자유인들은 ‘지하철도’로 알려진 조직을 결성하고 함께 일했습니다. 지하철도는 노예들을 이끌어 북부로 안전하게 탈출시키던 조직으로, 조직원들은 탈출 경로를 ‘코스(trails)’, 숨겨주는 안전가옥을 ‘역(station)’, 북부로 무리를 인솔하여 안전하게 인도하는 사람을 ‘차장(conductor)’이라고 불렀습니다.
이 작업은 무척이나 위험해서 지하철로의 차장들은 노예들을 해방시키고자 여러 번 생명의 위험을 무릅썼습니다. 먼저 북부로 도망친 해방 노예들은 다시 노예가 되거나 죽임을 당하는 위험을 감수하며 다른 노예를 해방시키고자 다시 남부로 돌아갔습니다.
‘차장’ 중에서 잘 알려지고 크게 존경받는 사람이 해리엇 터브먼입니다. 자신도 전에 노예였던 그녀는 북부로 도망쳤고, 그곳에서 아무 어려움 없이 편안하게 여생을 보낼 수도 있었습니다. 하지만 다른 사람들을 자유로 인도하기 위해 위험천만하게도 수십 번이나 자원해서 남부로 돌아갔습니다. 남부에선 그녀를 잡거나 죽일 경우 현상금 4만 달러를 받을 수 있었기에 그녀는 백인들에게 쫓기기도 했습니다. 그러나 그런 위협은 그녀를 막지 못했습니다. 그녀는 사람들을 자유로 인도하는 자신의 사명을 더욱 부지런하고 충실하게 수행했습니다.
해리엇 터브먼은 노예들이 자신의 삶이나 자유에 대해 생각하는 것보다 더 그들을 생각했던 것으로 보입니다. 탈출 과정에서 두려워하며 차라리 다시 주인에게 돌아가려는 노예들이 생기자 그녀는 그들을 질책하며 강하게 이끌어 그들에게 마침내 자유를 얻게 해주기도 했습니다. 비록 노예들은 고맙다는 말 외에는 그녀에게 갚아줄 아무것도 가지고 있지 않았지만 그녀는 노예들의 자유를 위해 비용을 지불하는 등 자신의 모든 소득을 내주었습니다. 그녀의 희생 덕분에 300명이 넘는 노예들이 자유를 얻었습니다.
해리엇 터브먼 이외에도 많은 사람들이 위험을 감수하며 노예 해방을 주도하는 일에 신변의 위협을 무릅쓰고 일생을 바쳤습니다. 그들은 지금 영웅으로 칭송받고 있습니다.
이 역사에 대해 알게 됐을 때, 영적 노예인 우리들을 해방시키려 친히 이 땅에 오신 하늘 부모님을 생각하지 않을 수 없었습니다. 아버지께서는 우리를 죄와 사망에서 해방시키려 하늘의 영화를 버리셨습니다. 아버지 당신은 자유로우시며 아무런 의무도 없으셨지만 두 번째 이 땅에 오셨습니다. 이 땅에 오시지 않았다면 고통 없고 고난이 없는 천국에서 영화로운 삶을 사셨을 하나님이시건만 당신의 생명을 우리 자유를 위해 값으로 치르시고 우리를 죽음에서 자유케 하셨습니다.
우리가 구속된 것은 은이나 금 같이 없어질 것으로 한 것이 아니요 오직 흠 없고 점 없는 어린양 같은 그리스도의 보배로운 피로 한 것입니다. 이 말씀처럼 아버지께서는 돈을 지불하셔서 우리를 구원하신 것이 아니라 보혈, 곧 당신의 생명으로 우리를 죽음에서 건져주셨습니다. 어떤 자유자가 노예를 해방시키고자 흔쾌히 자신의 목숨을 버리겠습니까?
이 시대 미국에서 지하철도의 차장들은 영웅으로 간주되어 영광과 환호를 받습니다. 그러나 하늘 아버지께서 이 땅에 우리를 구하러 오셨을 때 어느 누가 우리의 영웅을 감사로 맞이하며 환호와 존경을 보냈습니까? 오히려 불법을 행하는 자들은 아버지께서 마치 잘못을 행하신 것처럼 아버지를 비난했습니다. 이런 푸대접에도 불구하고 아버지께서는 한번도 불평하지 않으시고 인내하시며 영적 죄인인 우리를 죄에서 해방하셨습니다.
자유자이신 하늘 어머니께서는 어떤 의무도 없으신데도 죄의 종 된 자녀를 위해 죄인의 몸인 육체를 입고 모진 고통을 견디고 계십니다. 그러한 아버지 어머니의 희생으로, 죽음으로 달려가던 수많은 영혼들이 자유를 얻었습니다.
우리에게 자유를 주신 하나님께 우리는 감사하다는 말밖에 드린 것이 없습니다. 하나님께서는 우리를 자유롭게 하셨지만 우리는 계속해서 세상을 돌아보며 때로는 부끄럽게도 죄의 종 된 생활로 돌아가고자 하는 마음도 가집니다. 그럴 때마다 아버지께서는 진리 책자에 남긴 소중한 영생의 말씀으로, 우리의 자유를 우리보다 더 생각하시며 권고하십니다. 어머니께서는 우리에게 지금도 용기와 격려의 말씀을 건네고 계십니다.
하나님께서는 죽을 수 밖에 없던 수많은 영혼들을 끝없는 희생으로 살리셨습니다. 이 땅에 자녀들을 구원하러 오신 하나님께 충분히 감사드리지 못했던 저의 부족함을 만회하고 싶습니다. 더 이상 세상을 향하지 않고 천국만을 향해 열심히 나아가겠습니다. 아버지 뜻에 따라 하늘 어머니를 따르겠습니다. 늘 기뻐하고 감사하며, 자유의 세계인 하늘 본향에 돌아가는 그날까지 열심히 복음을 전하겠습니다.
하늘 아버지 어머니! 아버지 어머니께서는 참으로 우리의 영웅이십니다. 영원한 감사와 찬양을 받아주소서.