1903년, 뉴욕에서 열린 수학학회에서 오랫동안 세계적인 난제로 여겨지던 문제가 풀렸다. 문제를 푼 학자는 컬럼비아대학 교수 프랭크 넬슨 콜.
수학자들은 그가 이룬 성과에 흥분을 감추지 못했다. 사람들의 칭송에 콜은 고개를 흔들며 말했다.
“저는 여러분이 생각하신 것처럼 그렇게 대단한 사람이 아닙니다. 여러분은 제가 이 문제를 풀어내는 데 얼마만큼의 시간이 걸렸을 거라고 생각하십니까?”
“일주일 정도요?”
콜은 고개를 저었다.
“그러면 한 달 정도 걸렸나요? 설마 그보다 더 걸린 건 아니겠죠?”
콜은 가벼운 미소를 지으며 답했다.
“저는 삼 년 동안 일요일마다 이 문제를 풀었습니다. 저는 다른 사람들보다 좀 더 노력했을 뿐입니다.”