‘인내’의 사전적 의미는 ‘괴로움이나 어려움을 참고 견딤’입니다. 인내는 사전적 의미 외에 여러 사람에 의해 다음과 같은 뜻으로 정의되기도 합니다.
‘인내란 희망을 갖는 기술이다.’
‘인내란 모든 것의 문을 여는 열쇠다.’
‘인내란 지금 포기하는 것을 통해 미래의 보상을 약속하는, 자신감 넘치는 태도이다.’
‘인내란 참을성이 아니라 준비성이다.’
‘인내란 원하는 것, 하고 싶은 열망이 올바른 기회를 얻기까지 기다리는 것이다.’
‘인내란 버티는 동안 좋은 태도를 유지하는 능력을 말한다.’
인내하는 사람에게는 그에 대한 대가가 뒤따릅니다. 그런데 참고 견딘 대가로 좋은 것을 얻으려면 포기하고픈 욕구도, 마음을 다른 데로 빼앗는 유혹도 뿌리쳐야만 합니다. 즉, 내적 갈등에서 이겨야 하지요. 그러니 인내는 마냥 참으며 견디기만 하는 소극적인 자세가 아닌, 싸우고 이겨서 쟁취하는 적극적인 행위입니다. 정적인 듯하지만 실로 진취적인 태도입니다.