한 소년이 죄를 지어 재판장에 섰습니다. 소년의 보호자인 아버지도 그 자리에 출석했습니다. 그런데 어찌 된 영문인지 아버지의 태도가 여느 보호자들과 사뭇 달랐습니다. 아들이 저지른 일은 자신과 상관없다며, 될 대로 되라는 식이었지요. 그 모습을 본 판사는 소년을 아버지 앞에 무릎 꿇게 한 뒤 말했습니다.
“○○ 군, 아버지한테 사랑한다고 열 번 말한다. 시작!”
소년은 당황한 기색이 역력했습니다. 도무지 입술이 떨어지지 않는 듯 침묵하는 소년에게 판사는, 고집을 부리면 판결이 불리해진다고 엄포를 놓았습니다. 한참을 망설이던 소년은 판사의 재촉에 겨우 입을 뗐습니다.
“사랑합니다. 사랑합니다. 사랑합니다⋯.”
그러자 재판 과정 내내 얼음장처럼 차갑던 소년의 아버지가 어깨를 들썩이기 시작했습니다. 그리고 열 번째 사랑한다는 말이 끝남과 동시에, 미안하다고 말하며 아들을 부둥켜안았습니다. 소년 역시 자신이 잘못했다며 용서를 구했지요. 두 사람의 얼굴은 이미 눈물범벅이었고, 재판장을 나설 때는 손을 꼭 잡고 있었습니다.
사랑한다는 말은 철벽같은 마음도 무너뜨립니다. 따뜻함과 부드러움이 가진 힘은 그 무엇보다 강합니다.