앞이 안 보이는 사람들이 코끼리를 손으로 더듬어보고는 각기 다른 주장을 펼쳤습니다.
몸을 만진 사람은 “코끼리는 단단한 벽과 같다” 하고, 다리를 만진 사람은 “코끼리는 둥근 기둥처럼 생겼다”고 했습니다. 코를 만진 사람은 “코끼리는 기다란 관처럼 생겼다” 하고, 상아를 만진 사람은 “코끼리는 뾰족한 화살처럼 생겼다”고 했습니다. 이와 같이 조금 알면서 전부 다 아는 것처럼 우기는 모습을, 장님이 코끼리를 만지는 것에 빗대어 ‘맹인모상(盲人摸象)’이라 합니다.
그런데 코끼리의 일부만 아는 경우라 해도 코끼리의 참 모습을 이해하는 방법이 있습니다. 토론을 하여 각자 아는 부분을 공유하고 조합하는 것입니다. 퍼즐을 맞추듯 코끼리의 배와 다리, 코, 상아 등 몸의 각 부분을 한데 모아 적절히 배치하면 코끼리의 전체 모습을 그려볼 수 있으니까요.
내가 아는 것이 전부인 양 고집하지 않고 다른 사람의 말을 귀 기울여 듣는 자세, 맹인모상의 오류에 빠지지 않는 방법입니다.