한 제자가 스승을 찾아가 물었습니다.
“스승님, 험담은 세 사람을 해친다고 하셨지요.”
“그렇지. 험담을 하는 사람, 험담을 듣는 사람, 그리고 험담의 대상이 되는 사람 모두를 피해자로 만들지.”
“그렇다면 험담을 하지 않으려면 어떻게 해야 되나요?”
스승은 배운 대로 행하려는 제자가 기특해 빙긋이 미소를 띠며 대답했습니다.
“다른 사람 이야기를 할 때에는 세 가지를 생각하렴. 첫째는 내가 직접 보고 들은 것인가, 둘째는 말하려는 내용이 선한 것인가, 셋째는 나에게 꼭 필요한 것인가.”
제자는 스승의 말을 잊어버릴세라 혼잣말로 여러 번 되뇌었습니다. 그런 제자를 보며 스승은 또다시 온화한 얼굴로 말했습니다.
“가장 쉽고 간단한 방법은, 다른 사람 이야기를 할 때 그 사람이 옆에 있다 생각하고 말하는 것이란다.”