다시스로 향하던 배 한 척이 풍랑을 만나 거의 깨어질 지경이다. 사공들이 배를 가볍게 하려고 실은 물건을 바다에 던지고 각자의 신을 부르짖으나 거센 폭풍의 기세는 꺾이지 않는다. 결국 이 재앙이 누구로 인해 임하였는지 알고자 제비를 뽑으니 제비가 한 사람에게 당한다. 그의 이름은 요나.
“너는 일어나 저 큰 성읍 니느웨로 가서 외치라! 니느웨의 악독이 내 앞에 상달하였음이니라.”
니느웨는 강한 국력을 지닌 앗수르의 수도로, 그곳 사람들은 하나님을 모르고 강포를 일삼는 민족이었다. 하나님께서는 죄악이 극에 달한 니느웨의 심판을 예정하시고 그 뜻을 대언할 선지자로 요나를 택하신다. 그러나 요나는 두려운 마음에 하나님의 명령을 등지고 다시스로 도망하는 중이었다.
바다의 물결이 점점 거세게 일자 두려워진 사공들이 요나를 바다에 던진다. 금세 성난 파도가 잠잠해지고, 큰 물고기가 요나를 삼킨다. 물고기 배 속에서 삼 일 삼 야를 거하며 요나가 깊은 회개의 기도를 올리니 물고기가 요나를 육지에 토해낸다.
하나님께서 다시 한번 요나에게 이르신다.
“일어나 니느웨로 가서 내가 네게 명한 바를 그들에게 선포하라!”
한 번 돌아보는 데만 삼 일이 걸리는 웅장한 도시 니느웨. 하나님의 명령대로 담대히 니느웨로 들어간 요나는 하루 만에 니느웨 전역을 돌며 하나님의 말씀을 큰 소리로 외친다.
그러자 생각지도 못한 일이 일어난다. 요나의 외침을 들은 니느웨 백성들이 하나님을 믿고 금식으로 회개하기 시작한 것이다. 니느웨 왕도 보좌에서 내려와 굵은 베를 입고, 조서를 내려 니느웨에 선포한다.
“사람이나 짐승이나 아무것도 입에 대지 말지니 아무것도 먹지 말고 물도 마시지 말라. 또한 사람이든지 짐승이든지 다 굵은 베를 입고 힘써 하나님께 부르짖으라. 모두 악한 길에서 돌이키고 손으로 행한 강포에서 떠날 것이라. 하나님께서 진노를 그치시고 그 뜻을 돌이키실지 누가 알겠느냐.”
하나님께서 니느웨를 감찰하시고 뜻을 돌이켜 재앙을 내리지 아니하시니 회개한 니느웨 백성 십이만 명이 구원을 받는다.
하나님을 모르는 그들이 과연 듣기는 할까. 비웃고 손가락질하지는 않을까. 혹시 공격해 오는 것은 아닐까. 온갖 걱정과 두려움에 사로잡혀 도망쳤던 요나. 그러나 두려움을 이기고 담대하게 하나님의 말씀을 외치자 하루 만에 십이만 명이 회개하는 기적이 일어났다.
이 시대, 하늘 어머니로부터 솟아나는 생명수로 온 세계가 회개하는 크나큰 구원의 역사가 우리 앞에 예비되어 있다. 담대히 복음을 전파하는 곳에서 찬란한 역사가 이루어진다. 자, 우물쭈물하거나 두려워하는 마음은 과감히 떨쳐내자. 엘로힘 하나님을 절대적으로 믿고 하늘 어머니의 구원을 자신 있게, 힘 있게 외치는 자들에게 지금껏 본 적 없던 놀라운 기적의 역사가 펼쳐질 것이다.
