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아세즈 와오(ASEZ WAO, 하나님의교회 직장인청년봉사단)가 브라질 대표 환경 시상식인 ‘제16회 우구 베르네크 환경·지속가능성상(이하 우구 베르네크상)’의 국제 부문 수상자로 선정됐다. 6월 8일, 브라질 미나스제라이스주 벨루오리존치 상공회의소 컨벤션센터에서 열린 시상식에서 아세즈 와오는 기후위기 극복을 위해 전 세계적으로 펼쳐온 생태계 복원 활동의 공로를 인정받아 수상의 영예를 안았다.
우구 베르네크상은 브라질 환경운동가 우구 베르네크(1919~2008)의 업적을 기리기 위해 2010년 제정됐다. 브라질 환경전문매체 ‘헤비스타 이콜로지쿠’가 주최하고 미나스제라이스주정부와 연방 환경부 산하단체 등이 지원하며, ‘브라질 생태학계의 오스카상’으로 불릴 만큼 인지도와 상징성이 높다. 심사 기준은 지속가능발전 기여도와 환경보전 효과, 혁신성, 교육적 가치, 확산 가능성 등이다. ‘기후변화’를 주제로 한 이번 제16회 시상식에는 개인, 기업, 공공기관, NGO 등이 참여한 가운데, 총 150건의 프로젝트 중 11개의 사업에 상이 수여됐다.
이중 국제 부문에서 수상한 아세즈 와오의 ‘Mother’s Forest(어머니의 숲)’ 프로젝트는 기후변화 대응활동의 일환으로, 자녀를 보살피는 어머니의 마음으로 나무를 심어 녹지를 조성하고 사막화를 방지하며 온실가스를 감축하자는 취지다.
아세즈 와오는 Mother’s Forest 프로젝트를 통해 ‘1인 1그루 나무 심기’를 목표로 그간 세계 각지에서 350회 이상의 식목 행사를 진행했으며 7만 9천여 그루의 묘목을 심었다. 회원들은 직장 안팎에서 세미나를 열어 해당 프로젝트에 대한 직장인들의 관심과 참여를 유도하고, 현지 지자체와 협력해 시민들과 함께하는 식목 활동도 전개하고 있다.
심사위원단은 자발적인 실천을 바탕으로 온실가스 감축, 사막화 방지, 생물다양성 보전에 실질적으로 기여한 전 세계 청년들의 노력을 높이 평가했다. 시상식에 참석한 회원들은 “앞으로도 어머니의 마음으로 자연과 지구를 보호하는 일에 앞장서겠다”고 수상 소감을 밝혔다.
