1950 के दशक के मध्य तक, पोलियो परमाणु बम जितना डरावना था। सिर्फ अमेरिका में ही, पोलियो के कारण 40,000 से अधिक लोग मर गए या विकलांग व्यक्ति बन गए, और हर साल दुनिया भर में लगभग 5 लाख पीड़ित थे।
अब यह घोषित किया गया है कि पोलियो जिससे पूरी दुनिया कांपती थी कुछ देशों को छोड़कर अधिकांश देशों में समाप्त हो गया है। यह एक अमेरिकी चिकित्सा शोधकर्ता जोनास एडवर्ड सॉल्क के कारण है, जिसने पोलियो वैक्सीन विकसित की। उसने खुद को और अपने परिवार को नैदानिक परीक्षणों के लिए इंजेक्शन देते हुए कई वर्षों तक शोध किया और आखिरकार 1955 में, उसने आधिकारिक तौर पर वैक्सीन की सुरक्षा की घोषणा की। वैक्सीन के विकास की सफलता के कारण अमेरिका में उत्सव का माहौल रहा था, और कई दवा कंपनियों ने वैक्सीन के एकाधिकार के लिए तीव्र प्रतिस्पर्धा की थी। लेकिन उसने पेटेंट के बारे में पूछे गए सवाल पर खुलकर कहा।
“कोई पेटेंट नहीं है। क्या आप सूर्य को पेटेंट करा सकते हैं?”
सॉल्क को धनी बनने का अवसर मिल सकता था, लेकिन उसने पोलियो के उपचार को नि:शुल्क प्रकट किया। जिस तरह दुनिया में सूर्य मुफ्त में चमकता है, उसी तरह पोलियो वैक्सीन पूरी दुनिया के लोगों में समान रूप से साझा किया जाता है।