समुद्री कछुए समुद्र-तट पहुंचने के लिए हजारों किलोमीटर तैरते हैं जहां वे प्रजनन काल के दौरान पैदा हुए थे। जब एक समुद्री कछुआ जन्मभूमि पहुंचता है, तो वह बलुआ रेत में एक गड्ढा खोदता है और टेबल टेनिस बॉल जितने बड़े 50 से 200 अंडे देता है। बाद में, यह अंडों को शिकारियों से बचाने और अंडे के लिए उचित तापमान बनाए रखने के लिए तुरंत रेत के साथ गड्ढे को ढंक देता है।
बस इतना ही मां कछुआ करती है। अंडों से बाहर निकलना और जीवित बचे रहना शावकों पर निर्भर करता है। मां के जाने के दो महीने बाद, अंडे तोड़कर बाहर निकले शावक गहरी और कठोर रेत के गड्ढे से बचने के लिए एक साथ काम करते हैं। गड्ढे के ऊपरी छोर पर स्थित शावक भीतरी रेती की छत को तोड़ते है, बीच में स्थित शावक अंदरूनी दीवारें तोड़ते है, और नीचे की सतह पर स्थित शावक ऊपर से गिरती रेत पर कदम रखकर आगे बढ़ते हैं। तीन से सात दिनों के लिए, शावक मोटी रेत को तोड़कर एकसाथ बाहर आते हैं और एक ही समय में बाहरी दुनिया में आते हैं।
एक विद्वान ने, एक प्रयोग के रूप में, अंडों को अलग-अलग रेत में गाड़ दिया और पाया कि उनकी जीवित रहने की दर केवल 27% थी। ऐसा लगता है कि समुद्री कछुए स्वभावत: जन्म से जानते हैं कि वे केवल तभी जीवित रह सकते हैं जब वे एक साथ होते हैं। शायद यही कारण है कि क्यों मां कछुआ अपने शावकों को छोड़ सकती है।