जब मैं छोटी थी, मेरा घर एक गहरे पहाड़ पर स्थित था। मेरे गांव में केवल चौदह घर थे, और वहां कोई बस नहीं जाती थी। प्राथमिक स्कूल जाने के लिए मुझे चालीस मिनट तक पैदल चलना पड़ता था, और माध्यमिक स्कूल जाने के लिए मैं एक घंटे तक साइकिल के पैडल चलाती थी।
हाई स्कूल मेरे घर से बहुत दूर था, इसलिए मैं स्कूल के छात्रावास में रहने लगी। मैं सप्ताह के दौरान छात्रावास में रहती थी और सप्ताहांत में वापस घर चली आती थी जहां मुझे चावल, विभिन्न व्यंजन और अगले सप्ताह के खर्च के लिए जेबखर्च मिलता था।
हर शनिवार को घर वापस जाने के लिए मुझे जल्दी तैयारी करनी पड़ती थी। मेरे गांव के आसपास तक जाने वाली बस थी, लेकिन वह अक्सर नहीं आती थी। यदि वह बस छूट जाती, तो मुझे रात की आखिरी बस लेनी पड़ती थी। तब मुझे बड़े साहस की आवश्यकता होती थी, क्योंकि जब मैं बस से उतरती थी, तो मुझे आधे घंटे तक घुमावदार पहाड़ी मार्ग पर चलना पड़ता था जहां सड़क पर कोई बिजली का खम्भा नहीं था।
लाख कोशिश करने पर भी कभी-कभी आखिरी बस लेने के अलावा मेरे पास कोई विकल्प नहीं रहता था। जब कभी ऐसा होता था, तो मैं जितना हो सके उतने साहस को इकट्ठा करते हुए बस से उतर जाती थी। फिर भी, इसका कोई फायदा नहीं होता था यदि एक बार मैं पहाड़ी मार्ग पर चलना शुरू करती। कभी-कभार मुझे कब्रिस्तान के बगल से गुजरना पड़ता था, और वहां अंधेरी जलधारा के बहने की आवाज, अज्ञात पक्षियों की आवाज और जंगली जानवरों के गरजने की डरावनी आवाज सुनाई पड़ती थी। ये सब चीजें एक वयस्क स्कूली लड़की को डराने के लिए काफी थीं। उस वातावरण में जहां ऐसा लगता था कि एक भूत या कोई भेड़िया अचानक मुझ पर हमला करने के लिए बाहर निकल आएगा, मेरा दिल तेजी से धड़कने लगता था। ठंडे मौसम में भी मेरे माथे और पीठ से पसीना टपकने लगता था।
मेरा पूरा शरीर और हाथ-पैर अकड़ जाते थे। मैं जितना संभव हो सके, चुपचाप दबे पांव चलती थी, क्योंकि अपने कदमों की आवाज से भी मुझे डर लगता था। जब मैं पहाड़ी मार्ग पर घर के आधे रास्ते तक पहुंचती थी, मैं मार्ग के दूसरी ओर कुछ चमकता हुआ देख सकती थी। तब मैं एक बहुत ही परिचित आवाज सुनती थी जो मेरे नाम को पुकारती थी। वह मेरी मां थी!
वह टार्च को इधर-उधर चमकाते हुए मुझे ढूंढ़ती थी। तब मैं जहां से प्रकाश आ रहा था, उस दिशा की ओर दौड़कर चिल्लाती थी, “मां!” वह एक ऐसा पल था जब एक डरावनी फिल्म का दृश्य फिल्म “3000 लीग्स इन सर्च ऑफ मदर” के सुखद अंत में बदल गया।
“मां, मैं बहुत डर गई थी। मुझे लगा कि कोई भूत बाहर छलांग मार देगा!”
“अरे नहीं। मेरी प्यारी बेटी! ऐसा कुछ नहीं हुआ।”
मेरी मां को ऐसा बुरा लगता था जैसे मैं सच में उन डरावनी चीजों से मिलकर और उनके साथ लड़कर आई हूं, और यह सुनिश्चित करने के लिए कि मुझे कोई चोट नहीं पहुंची है, वह मेरे शरीर को इधर-उधर जांचती थी। वह मुझे दिलासा देती थी और यह कहती थी कि उसे मुझ पर गर्व है कि मैं अकेले पहाड़ी मार्ग पर चलकर आई हूं।
मेरी मां के प्रकट होने के बाद, पहाड़ी मार्ग की डरावनी यात्रा एक रोमांचक पैदल यात्रा में बदल जाती थी। मुझे बिल्कुल भी डर नहीं लगता था क्योंकि मेरी मां मेरे साथ थी। बोझ जो घर से दूर रहने के दौरान मेरे शरीर और मन पर बने हुए थे, उनसे मुझे हल्का महसूस होता था।
जब भी मैं अपनी मां के बारे में सोचती हूं जो मुझसे मिलने के लिए मेरे समान पहाड़ी मार्ग पर चलती थी, तब मुझे एक और मां की याद आती है जो हमारे साथ रहती हैं ताकि हम घर वापस जाने के रास्ते पर डर महसूस न करें। स्वर्गीय माता इस अंधेरी दुनिया में सत्य का प्रकाश चमकाते हुए स्वर्गीय घर की ओर सुरक्षित रूप से हमारा मार्गदर्शन कर रही हैं। स्वर्गीय माता से मिलने के बाद, मेरी आत्मा जो घोर अन्धकार में डर के मारे कांप रही थी, डर से मुक्त हो गई है और शांति पा रही है। आज भी मैं अपने स्वर्गीय घर के मार्ग पर माता के साथ खुशी से चल रही हूं।