Vào thế kỷ 19, khi công nghệ y học chưa phát triển, giáo sư Emil Theodore Kocher của Trường Đại học Bern, Thụy Sĩ được biết đến là người uy tín về phẫu thuật cắt bỏ tuyến giáp. Trong khi việc phẫu thuật bị cấm ở một số quốc gia do tỷ lệ tử vong cao, giáo sư đã có thể thực hiện một cách an toàn với thuốc khử trùng và kỹ thuật tuyệt hảo.
Tuy nhiên vào năm 1882, giới y học đã công bố một số trường hợp phải chịu tác dụng phụ nghiêm trọng của việc cắt bỏ tuyến giáp. Sau khi biết nội dung này, Kocher đã lập tức kiểm tra những bệnh nhân đã trải qua các ca phẫu thuật của mình. Kết quả cho thấy những bệnh nhân cắt bỏ một phần tuyến giáp thì không sao, nhưng bệnh nhân cắt bỏ hoàn toàn đã phải chịu nhiều tác dụng phụ. Nếu tiết lộ sự thật này, danh tiếng của ông sẽ có một vết nhơ không thể xóa nhòa.
Dẫu vậy, Kocher đã thừa nhận lỗi lầm của mình và nỗ lực hết sức để tìm ra phương pháp phẫu thuật đúng. Kết quả nghiên cứu của Kocher đã góp phần giảm đáng kể các tác dụng phụ của phẫu thuật tuyến giáp. Thế rồi lần đầu tiên, với tư cách là bác sĩ phẫu thuật, ông đã được trao giải Nobel Sinh lý học hoặc Y học vì những đóng góp của ông cho sự phát triển của y học.
Thật không dễ để chấp nhận và sửa chữa lỗi lầm của chính mình. Giải Nobel của Kocher tỏa sáng hơn không chỉ vì thành tựu của ông với tư cách là một bác sĩ mà còn vì thái độ khiêm tốn thừa nhận lỗi lầm của ông.