Vào tháng 3 năm 1979, một vụ cháy rừng đã xảy ra ở Hongcheon. Ngọn lửa xuất phát từ mẩu đầu lọc thuốc lá do một ông lão đào thảo dược bỏ đi một cách bất cẩn. Phải đến khi đã thiêu rụi khoảng 6,6 hécta rừng quốc gia thì ngọn lửa mới dần lắng xuống. Ông lão gây ra vụ cháy đã bị kết án 5 tháng tù giam và phải bồi thường 1,23 triệu won. Vào thời điểm mức lương khởi điểm của nhân viên công chức chưa đến 100.000 won thì 1,23 triệu won là số tiền vô cùng lớn.
Ông lão rơi vào sự mặc cảm tội lỗi. Sau khi được thả tự do, ông lao động công nhật nhưng rồi đã qua đời vào năm 1984 vì đột quỵ. Theo di nguyện của chồng “Nếu không trả tiền bồi thường thì các con sẽ phải trả thay, nên mình nhất định hãy trả giúp tôi nhé!”, người vợ chênh lệch tuổi tác xa với ông lão, vốn phải một mình nuôi nấng 4 con nhỏ, giờ lại gánh thêm nợ. Song người vợ vẫn quyết tâm giữ lời hứa với chồng dù thân thể bị bể vỡ chăng nữa, ban ngày làm ruộng cho người khác, ban đêm làm việc ở quán ăn đêm và đều đặn trả tiền bồi thường. Người vợ đã tích cóp tiền công hàng ngày chẳng đáng là bao để chăm lo cho 4 đứa con và trả tiền bồi thường. Phải mất đến 22 năm để trả hết số tiền ấy.
“Oán trách ư? Oán trách với sự trước đây đâu có được gì. Khi còn sống, ông ấy đã đau lòng biết bao khi gây ra vụ cháy rừng rồi mà…”
Những năm tháng người vợ gánh chịu một cách bền bỉ ấy, dường như nói lên tình yêu thương sâu sắc của mình dành cho người chồng.