Trẻ em trong khu ổ chuột ở Venezuela đang phải tiếp xúc với bạo lực, ma túy và súng đạn mà không được bảo vệ. Có một người đàn ông đã xắn tay áo lên vì những đứa trẻ đang sinh sống trong con hẻm tối tăm mà không có cả ước mơ lẫn hy vọng, phải gia nhập vào tổ chức tội phạm để tránh khỏi cái đói. Anh ta bắt đầu dạy bọn trẻ cách cầm và chơi nhạc cụ trong một bãi xe trống. Cứ như thế, được thành lập vào năm 1975 bởi tiến sĩ José Antonio Abreu, là một nhà kinh tế học kiêm nhạc sĩ, “El Sistema” hiện đang là chương trình giáo dục âm nhạc dành cho thanh thiếu niên Venezuela với hơn 200 trung tâm. 90% thanh thiếu niên đăng ký ở đây đều xuất thân từ tầng lớp có thu nhập thấp, và họ có thể học nhạc cổ điển miễn phí 4 tiếng mỗi ngày.
Mục đích sáng lập của El Sistema không phải là biến mọi trẻ em thành người biểu diễn, mà để bảo vệ chúng khỏi sa chân vào con đường phạm tội và nghiện ngập. Những đứa trẻ tìm được ước mơ và hy vọng ở nơi này, đã trưởng thành và hoạt động trong nhiều lĩnh vực khác nhau, không chỉ là người hoạt động âm nhạc, mà còn trở thành luật sư, giáo viên, bác sĩ, v.v… Mỗi năm, khoảng 15.000 người tình nguyện trở về quê hương để dạy nhạc cho những đứa trẻ có hoàn cảnh tương tự như họ thời còn thơ ấu.
“Trong khi biểu diễn nhạc giao hưởng, những đứa trẻ học được sự nhịn nhục, tinh thần đồng đội, lòng trắc ẩn, giá trị của cộng đồng và cuộc đời nhân sinh. Phương châm của chúng tôi là biểu diễn và chiến đấu. Đó chính là chiến đấu với bản thân để trở thành người tốt hơn bây giờ.” José Antonio Abreu