Nhà quản lý học nổi tiếng thế giới, tiến sĩ Stephen Covey, đã phân loại những việc cần làm mỗi ngày thành bốn loại. ①Việc cấp bách và quan trọng ②Việc không cấp bách nhưng quan trọng ③Việc cấp bách nhưng không quan trọng ④Việc không cấp bách cũng không quan trọng.
Vậy, chúng ta nên sắp xếp bốn việc này theo thứ tự như thế nào? Hầu hết mọi người đều đồng ý rằng làm việc số ① trước, còn việc số ④ thì làm cuối cùng. Vấn đề nằm ở việc số ② và số ③: chúng ta nên làm việc quan trọng trước hay làm việc cấp bách trước? Tiến sĩ Stephen Covey nói rằng hãy làm việc quan trọng trước thay vì việc cấp bách.
Vì thời gian có hạn nên chúng ta dễ bị cuốn vào việc xử lý những việc cấp bách trước. Tuy nhiên, nếu cứ ưu tiên việc cấp bách thì những việc quan trọng cứ bị trì hoãn phía sau và rốt cuộc chúng ta sẽ sinh sống trong khi chỉ mải làm những việc cấp bách thôi. Ngay cả khi làm công việc quan trọng, người ta cũng thường làm đại khái vào thời gian rảnh sau khi đã xử lý những việc cấp bách. Công việc quan trọng thường không mang lại kết quả ngay lập tức mà đòi hỏi sự tích lũy theo thời gian. Trong khi đó, những việc cấp bách chỉ giúp duy trì hiện trạng, còn sức mạnh để tiến về phía trước và đạt được mục tiêu thực sự lại nằm ở những công việc quan trọng.
Chúng ta cũng phải thường xuyên kiểm điểm xem liệu bây giờ mình có đang làm công việc quan trọng trước không, hay việc số ④ đang xen vào và đẩy lùi việc số ①, ②, ③ ra phía sau chăng.