Vào giữa những năm 1950, bệnh bại liệt hoành hành đáng sợ như một quả bom nguyên tử. Chỉ riêng tại Hoa Kỳ, hơn 40 000 người đã chết hoặc bị tàn tật do bệnh bại liệt, và mỗi năm có khoảng 500 000 nạn nhân trên khắp thế giới.
Hiện nay, người ta tuyên bố rằng bệnh bại liệt khiến thế giới khiếp sợ đã bị xóa sổ ở hầu hết các quốc gia. Đó là nhờ Jonas Edward Salk – nhà nghiên cứu y khoa người Mỹ – đã bào chế thành công vắcxin bại liệt. Năm 1955, ông chính thức công bố vắcxin an toàn, sau nhiều năm nghiên cứu và tiêm cho chính bản thân và gia đình để thử nghiệm lâm sàng. Thành công của việc tạo ra vắcxin đã mang đến niềm vui lớn cho Hoa Kỳ, và nhiều công ty dược phẩm đã cạnh tranh gay gắt để độc quyền vắcxin. Nhưng Jonas đã từ chối thẳng thừng đề nghị mua bản quyền bằng sáng chế.
“Không có bằng sáng chế nào cả. Quý vị có thể cấp bằng sáng chế cho mặt trời được không?”
Salk từ chối cơ hội trở nên giàu có, và ông công bố rộng rãi phương pháp sản xuất vắcxin bại liệt. Nhờ có ông mà vắcxin bại liệt đến được với tất cả mọi người trên thế giới, giống như mặt trời mang lại ánh sáng cho tất thảy mọi người mà không đòi tiền công.