Cho đến tận những năm cuối thập niên 70, việc leo lên đỉnh Everest mà không có mặt nạ dưỡng khí đã là việc bất khả thi.
Tuy nhiên, Reinhold Messner và Peter Habeler đã tập luyện liên tục để có thể thích nghi với ngọn núi cao trong điều kiện thiếu ôxy. Và cuối cùng họ đã thành công leo lên đỉnh Everest mà không cần sự hỗ trợ về ôxy lần đầu tiên vào năm 1978.
Từ đó đến nay, hơn 150 nhà leo núi trên thế giới đã lên đến đỉnh Everest, nơi cao hơn mặt nước biển 8.000 mét, mà không sử dụng mặt nạ ôxy. Vì sao khi ấy đã không làm được việc mà bây giờ có thể làm?