Montaigne, một quan tòa người Pháp ở thế kỷ 16, đã mong muốn đưa những suy nghĩ của mình vào văn chương. Trước khi bước sang tuổi 40, ông đã rời khỏi cuộc sống của quan tòa và bắt đầu những thử thách mới. Khác với văn học phổ biến thời bấy giờ, ông đã viết văn về con người, đời sống và suy nghĩ của mình một cách nguyên vẹn, không cầu kỳ, cũng không đặt giới hạn về hình thức, độ dài hay chủ đề. Montaigne đã biên soạn những bài văn được viết như thế và xuất bản tác phẩm 《Les Essais》, rồi sau này ông được đánh giá là người tiên phong của thể loại văn học mới. Đó chính là “essay”, tức là tản văn.
Từ “essayer”, dạng động từ của “essai” – gốc của từ “essay” trong tiếng Pháp – có nghĩa là “thử thách” hoặc “thử làm điều gì đó lần đầu”.
Nếu bạn có mục tiêu hoặc ước muốn đang nhen nhóm trong lòng, thì đừng cảm thấy nặng lòng, cũng đừng quá gắng sức để làm tốt mà hãy thử làm một cách nhẹ nhàng. Vì từng bước chân bạn bước đi với tấm lòng rộn ràng sẽ nảy mầm của tiềm năng và chẳng bao lâu nữa sẽ trao món quà là kết trái quý giá.
… Chúng ta sánh nước Đức Chúa Trời với chi, hay lấy thí dụ nào mà tỏ ra? Nước ấy giống như một hột cải: Khi người ta gieo, nó nhỏ hơn hết các hột giống trên đất; song khi gieo rồi, nó mọc lên, trở nên lớn hơn mọi thứ rau, và nứt ra nhành lớn, đến nỗi chim trời núp dưới bóng nó được. Mác 4:30-32