“Thầy nói gì về người nghèo mà không xu nịnh, giàu mà không kiêu căng?”
“Ấy là người tử tế. Nhưng người ấy không khá hơn người nghèo mà biết hưởng thụ cuộc sống, hay người giàu mà vẫn giữ phép lịch sự.”
“Sách Ca Thương nói, ‘Người có đức hạnh cắt gọt, mài giũa, đục đẽo và tinh luyện.’ Ý thầy là như này đúng không ạ?”
“Phải. Bây giờ chúng ta có thể luận về sách Ca Thương!”
Đây là cuộc trò chuyện giữa Khổng Tử và đệ tử của mình là Tử Cống.
Khổng Tử nói “Thật khó để một người nghèo không xu nịnh và người giàu không kiêu ngạo. Nhưng điều khó hơn là hưởng thụ cuộc sống dù nghèo đói và vẫn lịch sự dù giàu có.” Và ông dạy rằng quá trình cắt gọt, mài giũa, đục đẽo và tinh luyện là cần thiết để trở thành một người đức hạnh. Ông ngụ ý rằng sự học tập và tính cách nhất định phải được mài giũa và tinh luyện liên tục, giống như ngà voi và ngọc bích trông đẹp đẽ và sáng bóng sau khi được đục đẽo và mài nhẵn.
Không có tác phẩm nghệ thuật tốt ngay từ đầu. Cũng không có người nào tốt ngay từ khi sinh ra. Đây là lý do chúng ta cần phải được tinh luyện.