Thính giác là giác quan phát triển sớm nhất trong năm giác quan. Sau khi trứng được thụ tinh trong người mẹ vài ngày và kích thước chỉ có 0,9mm, trứng cũng sẽ bắt đầu hình thành nên tai. Tai trong (tai trong xương)1 phát triển vào tuần thứ ba của thai kỳ. Đến tuần thứ sáu, ốc tai đã được phân biệt và kết nối với tế bào thần kinh trong khoảng 20 đến 24 tuần. Điều này nghĩa là bào thai có thể nghe thấy âm thanh ngay từ lúc này.
1. Phần sâu nhất trong tai được bao quanh bởi xương cứng gồm ốc tai, tiền đình, các ống bán khuyên xương và có nhiệm vụ truyền các rung động của màng nhĩ đến các dây thần kinh.
Khi các cơ quan khác chưa phát triển hoàn chỉnh, thai nhi đã có thể nghe được rồi. Các loại cảm xúc phát triển thông qua âm thanh và quá trình phát triển của não bộ. Giáo dục trước khi sinh cũng giúp kích thích thính giác, và âm thanh thai nhi thích nhất chính là giọng của mẹ. Âm lượng của âm thanh bên ngoài bị giảm đi khi truyền qua nước ối, nhưng giọng mẹ lại được khuếch đại khi truyền qua cột sống đến khung xương chậu. Thai nhi có thể ghi nhớ và phân biệt được giọng mẹ với giọng của những người khác. Do đó, dù còn chưa mở mắt nhưng trẻ sơ sinh vẫn có thể nhận ra và phản ứng ngay khi nghe thấy giọng của mẹ.
Dẫu không thể nhìn nhưng thai nhi có thể nghe được giọng mẹ bằng tai. Có lẽ thính giác phát triển sớm hơn các giác quan khác là để nhận biết ra mẹ đã mang thai mình thông qua giọng nói…