Vào thời Xuân Thu, ở Trung Quốc có Quản Trọng và Bảo Thúc Nha. Hai người vốn là bạn thân từ thời thơ ấu, đã cùng nhau làm quan trong triều đình. Quản Trọng trở thành người phò tá cho công tử Củ, con trai của Tề Hy Công, còn Bảo Thúc Nha phò tá anh trai cùng cha khác mẹ của công tử Củ là công tử Tiểu Bạch.
Tuy nhiên, Tề Hy Công bị sát hại, hai anh em và các quan lại dưới trướng của họ đã tranh đấu lẫn nhau để giành ngai vàng. Khi công tử Tiểu Bạch chiếm ngôi và cố gắng giết công tử Củ lẫn những người phò tá của công tử này thì Bảo Thúc Nha đã tha thiết cầu xin Tiểu Bạch bổ nhiệm Quản Trọng làm quan. Quản Trọng đã dốc lòng phò tá nhà vua trong các công việc triều chính và cuối cùng được phong chức thừa tướng. Bảo Thúc Nha đã vui mừng trước thành công của Quản Trọng như thể đó là việc của chính mình. Sau này, Quản Trọng đã hồi tưởng đến Bảo Thúc Nha rằng:
“Khi tôi cùng kinh doanh với Bảo Thúc Nha, tôi đã cố gắng kiếm lời nhiều hơn. Nhưng Bảo Thúc Nha biết gia cảnh tôi nghèo khó nên đã không nói tôi tham lam. Khi tôi ba lần trượt kỳ thi trở thành quan triều đình, Bảo Thúc Nha không những không nói tôi kém cỏi mà còn an ủi rằng tôi chỉ kém may mắn thôi. Ba lần ra trận tôi đều bỏ chạy, nhưng Bảo Thúc Nha đã không nói tôi hèn nhát. Ngược lại còn thanh minh rằng tôi không còn cách nào khác vì phải chăm sóc mẹ già.”
Tình bạn của Quản Trọng và Bảo Thúc Nha được gọi là “管鮑之交 (Quản Bảo chi giao)”, là tình bạn thân thiết yêu thương lẫn nhau mặc cho thời gian và hoàn cảnh.