Ngày xưa, một vị đại thần của một quốc gia nọ phải tháp tùng hoàng tử đến nước thù địch làm con tin. Trước khi đi, người ấy nói với nhà vua rằng:
“Nếu một người chạy đến và nói rằng có một con hổ xuất hiện trên đường phố thì bệ hạ có tin không ạ?”
“Đương nhiên là không tin rồi.”
“Nếu hai người nói chuyện ấy thì người có tin không?”
“Dầu vậy ta cũng không tin được.”
“Vậy nếu có ba người nói như thế thì người có tin không?”
“Nếu vậy thì không thể nào không tin.”
“Cho dù trên phố không có hổ, nhưng nếu ba người nói về nó, bệ hạ sẽ tin là có một con hổ. Vì vậy, ngay cả khi có những kẻ vu khống thần, xin bệ hạ hãy soi xét công bằng cho thần.”
Câu thành ngữ bốn chữ “Tam Nhân Thành Hổ (三人成虎)” bắt nguồn từ câu chuyện này. Nghĩa là ba người tạo ra một con hổ. Kể cả khi không cố ý, nếu lan truyền lời không rõ thật giả thì có thể góp phần biến lời nói dối thành sự thật. Vào một lúc nào đó, con hổ có thể giương oai mà chính bản thân cũng không hề hay biết.