Vào đương thời tàu “Titanic” là tàu tham quan hào hoa bị chìm vào năm 1912, tàu cứu hộ thiếu quá nhiều, thuyền trưởng chỉ thị rằng hãy cho phụ nữ và trẻ em lên tàu cứu hộ trước. Bây giờ truyền thống thế này của nước Anh trở nên luật bất thành văn của cứu hộ được bắt đầu từ tàu “Birkenhead”.
Tàu Birkenhead là tàu vận tải chở hơn 630 người gồm quân nhân và gia đình của quân nhân, rồi hướng tới Nam Phi vào năm 1852, đã bị đập vào đá ngầm ở xung quanh mũi Hảo Vọng. Và chỉ có ba tàu cứu hộ, mỗi tàu chỉ chứa nổi 60 người. Vào đương thời đó, khi tàu bắt đầu bị chìm, hạm đội trưởng là đại tá Sydney Seton đã tập hợp các binh sĩ trên boong tàu và nói thế này.
“Nếu chúng ta còn ở lại nơi này thì gia đình chúng ta có thể sống được. Tuy nhiên nếu chúng ta nhảy vào tàu cứu hộ để được sống sót thì tất cả mọi chúng ta sẽ chết. Chúng ta sẽ ở lại nơi này cho đến cuối cùng.”
Khi hạm đội trưởng ra lệnh, các binh sĩ đã cho các phụ nữ và trẻ em lên tàu cứu hộ mà không một lời phàn nàn. Dù tàu cứu hộ còn thừa chỗ dành cho vài người nữa nhưng hạm đội trưởng và các binh sĩ đều đứng trong tư thế bất động cho đến cuối cùng để giữ trật tự và được thủy táng.
Sau đó, bia kỷ niệm tôn vinh tinh thần hy sinh cao quý của họ đã được lập ở khắp nơi nước Anh, và khi tai nạn xảy ra thì nhắc nhở lại cho nhau rằng “Hãy nhớ tàu Birkenhead.”