James Harrison sinh ra ở Úc và đã trải qua cuộc đại phẫu vào năm 13 tuổi, khi đó ông được truyền đến 13 lít máu. Ông đã có thể sống trở lại nhờ máu hiến từ người khác, nên ông đã quyết tâm sẽ sống và phụng sự thế gian bằng việc hiến máu suốt đời. Và khi đã đủ tuổi hiến máu, ông bắt đầu thực hiện hiến máu kể từ đó.
Ông đã biết được sự thật bất ngờ khi hiến máu. Nhóm máu của ông là Rh-, nhưng máu mà ông được truyền cho lại là Rh+. Vốn dĩ, nếu một người có nhóm máu Rh- được truyền máu Rh+ thì máu sẽ bị đông lại và người đó sẽ chết, nhưng vì trong máu của ông chứa kháng thể ngăn cản quá trình đông máu nên phản ứng đào thải đã không xảy ra. Loại máu đặc biệt của ông đã giúp ích rất nhiều trong việc điều trị bệnh tan máu ở trẻ sơ sinh, và hơn 2 triệu trẻ sơ sinh đã được cứu sống nhờ vắcxin chiết xuất từ huyết tương của ông.
Tháng 5 năm 2011, ông được trao tặng Huân chương Danh dự vì hiến máu lần thứ 1000. Người dân Úc gọi ông là “Người đàn ông có cánh tay vàng” và bày tỏ sự kính trọng đối với nghĩa cử cao đẹp của ông.