Vào tháng 12 năm 1914, Thuyền trưởng Ernest Shackleton (1874–1922) và 27 thủy thủ đoàn đã khởi hành chuyến đi vượt qua Nam Cực lần đầu tiên trên thế giới. Tàu của họ được gọi là Endurance (Sự bền bỉ), nhưng đã bị mắc kẹt trong lớp băng dày và cuối cùng bị nghiền nát và bị chìm do áp lực của lớp băng nổi.
Bị bỏ lại trên một biển băng khổng lồ với nhiệt độ trung bình là -50°C, đoàn thám hiểm đã đổi mục tiêu thành sống sót trở về nhà. Sau khi cùng đi bộ trên băng mang theo hành lý và thuyền, họ đến được Đảo Voi, rồi mỗi khi băng tan thì họ đi bằng thuyền. Sau sáu tháng trôi dạt, họ lên được đất liền nhưng đó là một hòn đảo hoang. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, thuyền trưởng Shackleton cuối cùng đã quyết định đi thuyền đến các trạm săn cá voi ở Nam Georgia cách đó khoảng 1.300 km [800 dặm] để nhờ giúp đỡ.
Thật là một thử thách táo bạo khi vượt qua những eo biển đầy gió và khó khăn bằng một chiếc thuyền nhỏ không có nguồn điện. Nhưng Shackleton và năm thuyền viên đã làm được sau những nỗ lực tuyệt vời. Tất cả 22 thủy thủ khác, những người tin tưởng chắc chắn vào thuyền trưởng Shackleton, đã được giải cứu an toàn sau bốn tháng chờ đợi. Chuyến đi đã kết thúc sau 635 ngày từ khi họ bắt đầu cuộc thám hiểm.
Trong tình huống hoàn toàn tuyệt vọng này, họ đã sống sót mà không một ai bị nạn dưới sự dẫn dắt của thuyền trưởng và sự liên hiệp của cả thủy thủ đoàn.